无线城市主要是指以满足地方政府信息化需求为出发点，利用宽带无线通信技术所构建的覆盖城市主要地区的通信网络，为政府、企业、公众提供信息化服务。无线城市已经成为物联网发展的重要方向之一。无线城市在全球经历了发展的起伏，而商业模式是无线城市发展的关键。
无线城市需求的重点是应用，是使用多种技术提供无缝和立体覆盖，满足固定、移动等多种场景下，政府、行业和公众多种业务和应用的需求。无线城市需求的核心是为满足政府信息化需求，具有公益性，为市政、公安、交通等管理部门提供信息化手段，提高工作效率和服务水平，为社会弱势群体提供信息，消除数字鸿沟。盈利是无线城市可持续发展的保证，具有商业性的公众服务和行业应用，是无线城市运营企业的主要盈利来源。
国外无线城市发展经历了高潮与低谷。2007年，全球无线城市建设达到高峰，600个城市已经或准备建设无线城市，其中半数以上在美国。尽管无线城市在全球各大城市都开始得到应用，但目前还没有看到一个可以盈利的案例。2007年下半年开始，美国无线城市发展出现倒退现象，很多无线城市还因资金不足被迫关闭。今年开始，Google、eBay、雅虎及微软公司开始在部分地区免费提供WiFi服务。
运营模式是无线城市发展的关键。全球众多城市相继开展无线城市建设，但是鲜有成功案例。这些地区的失败，并不只是技术原因，主要是运营模式的失败：大面积建设需要大量的成本资金，普通运营商难以独立承受巨大的资金压力；WiFi覆盖能力有限，服务质量难以保证，需要较大的网络维护投入；业务形式单一，没有找到政府、行业客户的需求点；免费提供业务只是消除数字鸿沟的一种手段，不能成为无线城市的主要模式。
国际上和中国大陆在开展无线城市建设中有不同的特点。国际上，运营主体普遍是非电信运营商，技术主要是WiFi，业务包括互联网接入、城市公共服务，存在的问题是商业模式难以可持续发展，与蜂窝移动覆盖和有关资费政策等竞争，总体发展不理想；在中国大陆，运营主体包括非电信运营商和电信运营商，技术包括宽带无线接入BWA+WiFi和蜂窝移动通信+WiFi，业务以满足城市信息化为主，也包括互联网接入和城市公共服务，目前仍处于探索商业模式和应用的发展初期。
中国大陆在无线城市发展中技术路线更明晰，以蜂窝通信技术为主、WLAN为辅，WLAN作为 3G网络的补充，对3G网络进行流量分担；与政府需求紧密结合，例如3G城管、旅游信息发布、政务信息发布、移动执法、RFID-SIM应用、交通信息发布等特色应用；商业模式更清晰，政府与运营企业加强合作，政府看重主导运营商的“综合信息服务能力”，主导运营商加大网络建设力度，全力支撑信息化应用。免费不是生存之本，特定信息和特定地点可以提供免费无线接入服务。可以说，在中国大陆，无线城市的发展经历了概念炒作、技术争议、热建冷用、商业模式争议等阶段，目前正处于技术倾向明确、理性建设、解决覆盖、分阶段满足政府需求、提升城市信息化的发展阶段，下一步将促进城市基础设施能力提升，无线城市更加智能化，推动业务平台整合，综合提供多种特色业务。无线城市走向智能/智慧城市，已经成为物联网发展的重要领域，包括智能交通、公共服务、健康医疗、公共安全管理、智能家居等应用，都需要资源整合、智能协同。
无线城市两岸合作试点项目已经开展。2009年10月15日，大陆成立由工信部科技司、港澳台办公室、部电信研究院、中国移动、TD-SCDMA产业联盟、清华大学台研所专家组成的工作组，台湾成立工研院牵头的工作组。合作模式以TD- SCDMA为主、WiFi(支持WAPI)为辅，主要合作内容包括TD-SCDMA行业应用及其行业终端研发与应用合作，公众的TD-SCDMA增值业务软件、平台及业务创新。今年5月26日~28日，联合工作组赴成都、宁波调研，发现当地移动网络基础设施好，并已开展无线城市应用，而且地方政府和企业已提出无线城市规划或相关政策措施，无线城市发展空间较大。当地政府、企业均强烈表示愿意作为两岸无线城市的试点。两岸无线城市合作即将进入实施阶段。
