新能源建筑首先应该是节能建筑，而评定一个建筑节能与否则要从其全生命周期的分析着眼。同时，从新能源应用角度来看，新能源技术还需要逐步完善。
国外建筑节能的发展已经历了三个阶段，从“节省能源消耗”到“提高能源利用效率”，再到“绿色、生态和可持续发展”。目前我国建筑节能还处于第一、第二阶段，正在朝着绿色建筑和新能源建筑发展。
新能源建筑首先应该是节能建筑，建筑本体和机电设备等应采用新技术新产品，达到国家最新的建筑节能标准，在此基础上可考虑如浅层地能、太阳能、生物质能等新能源，达到更高的节能效果，建成绿色建筑。
节能建筑应从全生命周期的分析着眼，不仅要关注建筑初期的一次投资，更应关注建筑的后期运营支出，不但要满足用户的居住和公共活动需求，也要关注房屋在使用过程中的耗能费用支出。另外，还应考虑二氧化碳排放等外部环境成本的增加等。
近年来经过国家示范工程的探索，新能源建筑应用的技术路径已得到很大拓展，热泵应用从风冷、土壤源和地表水源热泵向海水源、江河湖水源、污水源、工业废水等方面延伸；太阳能利用从低层建筑独立系统向高层建筑太阳能热水应用、太阳能采暖制冷、太阳能光伏发电和太阳光采光应用等方面发展。这些技术路径的拓展，开阔了可再生能源建筑应用的适用范围，并增强了技术本身的生命力，使得新能源建筑得到了极大的推动。当然，在这一探索过程中，也确实暴露出了很多问题。
但是，任何的新技术新产品在发展初期都会面临技术本身不成熟、和建筑整体的集成度差、相关的标准制定滞后、初始投入高和市场普及程度低等问题，应该以发展的眼光来对待新兴事物。正是通过示范项目的一些不完善甚至失败的过程，才能不断总结经验，进而推动产业发展，从而实现国家制定的从项目示范到城市推进，最终实现强制性应用，迎来我国新能源建筑的全面发展。
