Femtocell与Wi-Fi联盟各有进展 带动固网行动汇流发展更进一步  



    被称为室内微型基地台的Femtocell,在欧美电信服务业者眼中,可能是一帖多功能的速效药,不论是改善蜂巢式无线网络在室内讯号不佳,或是提供固网与行动汇流(Fixed Mobile Convergence)的语音与数据传输,都是希望在语音通话时数不断减少的情况下,留住顾客,进而提高客户平均用户贡献度(ARPU),达到增加营收的最终目的。
    以美国行动用户数排名第3的Sprint为例,该公司在力推WiMAX之余,也希望藉Femtocell的试营运计划,挽救不断流失的行动服务用户。除美国外,欧洲多家大型跨国电信服务业者也将自2008年陆续开始Femtocell试营运。而中华电信也计划在2008年底前推出Femtocell服务,测试台湾消费者对此新技术的接受度。
 
随插即用 降低布建成本
    欧美与台湾自2008年起陆续有电信服务业者开始规划推出Femtocell服务,显示该项技术为电信服务业者开拓一扇提升营收的希望之窗;而电信设备业者如诺基亚西门子(Nokia Siemens Networks)、阿尔卡特朗讯(Alcatel Lucent),也在2008年的Mobile World Congress实际展示这类产品,显示Femtocell设备可配合电信服务业者的试营运时程,但在2008年7月前,各设备业者对远程控制Femtocell装置标准仍未达共识,使Femtocell能否快速普及的不确定性因此提高。
    比较电信业者布建传统与Femtocell基地台的成本,传统Macro或Micro等大型传统基地台讯号涵盖范围虽大,但除硬设备价格较高外,设置基地台的土地、电力、骨干网络、布建人力等相关成本,亦是庞大支出。若透过Femtocell微型基地台的布建,可将电力、骨干网络等部分费用转嫁给消费者,也是电信服务业者另个愿意推动Femtocell技术的原因。但若Femtocell基地台无法由消费者自行安装、电信业者无法透过远程遥控方式提供各项更新服务与讯号微调,则从初次安装到更新,每遇问题都需电信业者派人处理,只靠转嫁费用节省的经费势必无法抵销高昂人力费用支出。
    推出Femtocell基地台的电信设备业者虽提供由局端中央控制更新的功能,但各家设备业者多采用自有的专属技术,短期虽有可透过total solution方式加速Femtocell基地台布建推广,但技术成熟后,各设备业者专属技术间的互通性反将成阻碍Femtocell拓展的门坎。因此2008年7月在Femto论坛主导下,与宽带论坛(Broadband Forum)达成协议,Femtocell基地台也将采用TR069标准,让不同品牌的Femtocell有共同的远程控制协议,降低持续推广Femtocell技术可能面临的障碍,增加电信业者布建意愿。

Femtocell来势汹汹 Wi-Fi联盟积极响应
    Femtocell基地台除强化室内的蜂巢式网络讯号外,因多半搭配3G或更先进的蜂巢式网络技术,故亦可满足消费者在室内的数据传输需求,对目前仍是无线局域网络主流技术的Wi-Fi相关业者而言,Femtocell或许是个将要进入快速发展期的潜在竞争者。
    从数据传输速度来看,目前仍是市场主流的802.11g产品,传输速度可达20Mbps以上,高于目前3G系列技术所能提供的数据传输速率。但Wi-Fi技术过去在语音相关应用上,通话质量不佳是最常为人诟病的一点,而Femtocell从具有绝对优势的语音市场切入数据传输市场,可能吸引持有可接取蜂巢式网络装置的使用者改用Femtocell,对数据传输市场发展已臻成熟的Wi-Fi造成冲击。
    由业者组成的Wi-Fi联盟对Femtocell逐步兴起,也首次针对特定应用推出Wi-Fi认证做响应。过去Wi-Fi联盟虽曾陆续推出多项认证,但多是针对新标准的产品互通性(如802.11n)或数据传输安全性(如Wi-Fi Protected Setup),但在2008年6月推出的Wi-Fi Certified Voice Personal却是对透过Wi-Fi路由器传送的语音通话质量做认证,确保通过此认证的路由器可同时进行4组VoIP的通话,且通话质量可媲美透过蜂巢式网络进行的语音通话。

目标市场重迭 Femtocell与Wi-Fi竞争难免
    或许有人质疑,Wi-Fi联盟针对语音应用推出认证,但目前搭载Wi-Fi芯片的手机数量却仍有限,相较Femtocell几乎所有市售手机都适用,终端设备数量上的差异,几可宣告Femtocell可取得胜利?这倒也未必,因Femtocell的应用仍仰赖电信业者推动,不是取得Femtocell基地台就能使用,若Wi-Fi联盟对语音应用认证能刺激手机业者提高Wi-Fi芯片渗透率,或能在2011年达到3.5亿支内建Wi-Fi手机的数量,将可建构足与Femtocell竞争的用户基础。
    另外,企业应用市场也是Wi-Fi与Femtocell未来竞逐的重要市场。与消费者市场比较,企业应用更注重产品稳定性,但不论Wi-Fi Certified Voice Personal或Femtocell的稳定性,目前都让企业用户却步。若从推动技术的厂商阵容来看,Wi-Fi与Femtocell看来处于势均力敌的状态。
    不论Wi-Fi Certified Voice Personal或Femtocell将来普及程度高低,可预见的是固网行动汇流的各式应用将不断推陈出新,更多类似Femtocell的技术将不断出现,挑战既有电信服务业者的营业版图,更挑战消费者对新技术的接受度。

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