住宅智能化起源于上世纪70年代的美国，经过几十年的发展，技术已非常成熟，在美国的普及率非常高，成为现代舒适家庭的标志。而智能住宅被应用最广泛的是其安全防范功能，有人把它形象比喻成住宅安全卫士，因为它有防盗报警、消防报警等功能，有效地保障财产与人身安全。
当主人不在家时，系统处于离家布防状态，当有人非法侵入时，系统会立即发出声光报警，同时自动拨打提前设置的报警电话，如手机、社区报警中心电话等，并有语音提示入侵的位置，从而有效防止与处理盗窃事故；当发生煤气泄露与火险时，系统会立即进行声光报警，以保障人身安全；当主人外出门未关严时，系统会语音提醒将门关好，防止意外发生。因此，把安防智能化住宅称作为住宅安全卫士也就言不为过了。
继美国之后，欧洲和东南亚等经济比较发达的国家也先后提出了“智能住宅”的概念。其实现目标就是：“将家庭中各种与信息相关的通讯设备，家用电器和家庭保安装置通过家庭总线技术连接到一个家庭智能化系统上进行集中的或异地的监视、控制和家庭事务性管理，并保持这些家庭设施与住宅环境的和谐与协调。”我们也可以这样来理解，家庭智能化就是由一个智能化系统构成安全、舒适和便利的信息化居住空间，从而适应人们在信息社会中的快节奏和与外部世界保持完全开放的生活环境。
智能化设备守卫家居安全
从发展的趋势上看，智能住宅的日益普及是一种必然：根据美国一家权威市场调查机构统计，2003年，全球智能家居产业的市场总值高达4500亿美元，预计今后两年内将有近1亿的家庭构建家庭网络。2010年，50%以上的新房将具有一定的“智能型家居”功能。在我国，智能住宅也显示强劲的发展态势，近年来智能住宅突然频繁地出现在各大媒体上，一时间，成了人们耳熟能详的词汇。我国的智能建筑正在蓬勃发展，特别在上海、北京、广州、深圳等经济发达地区。如上海，已建和在建的大楼中带有智能色彩的，约有400幢，投资近1000亿元。上海市的智能建筑正在向智能化商业街、智能小区(广度)和智能家庭(深度)发展。而且正快速地向内地辐射。
智能住宅成为住房的“标配”显然只是一个时间和时机的问题。目前智能化住宅之所以能够作为房地产开发的卖点，也说明了智能化住宅本身有它的市场需求。我国政府已密切注意到世界智能住宅的发展动向，高度重视安防智能化住宅的建设，在科研、奖金和政策方面积极地进行支持和引导，使智能建筑朝着健康和规范化方向发展。许多业主已把建筑设计中智能部分的设计列为基本要求之一。在《2000年小康型城乡住宅科技产业工程项目实施方案》中，将建设智能化小康示范小区列入国家重点的发展方向。因此也就必然促使智能化从智能大厦建设向智能化住宅小区，乃至向家庭智能化的方向发展。建设部要求“到2010年，我国大中城市中60%的住宅要实现智能化”。
智能化住宅建设设计应该追求实用型为主，适当超前。在我国应从用户的实际需求出发，以人为本，追求个性化、人性化的设计，先满足用户的住宅智能化的基本要求。对新建住宅，人们当然希望那种交钥匙工程的智能家居，使其体会到来自房地产开发商的关怀。
