未来的房子什么样？在英国设计师鲍勃·汤姆林森看来，那绝对不是钢铁或玻璃的堆积丛林。相反，未来的房子应该由原始材料木材建造。十几个2层或3层木屋围成一圈，大门相对，中间是共有的果园。
反对频繁搬家
在英国西部Shropshire镇，房屋设计师鲍勃实践了他设想的这种完全生态型居住区。12个样式各异的房屋围成一个圈，中间是共享的一块绿地。他所实践着的“生态宜居房屋”理念并不局限于太阳能电池板和安装着风车的烟囱，还包括一种理念：房子代表一个家，与邻里们和睦相处才能让家充满温馨，房子则可被世代相传下去。在这样的小镇上，人们祖祖辈辈扎根繁衍。在鲍勃眼里，现代房屋鼓动人们搬来搬去。在英国，人们平均7年就搬一次家，这个过程消耗大量资源，比如新家装修。更深层次来讲，频繁地搬迁让邻里们形同陌路。
租个菜园
“我们尝试给人们提供长久的居所，”鲍勃说，“故事书里讲述的和睦小村庄就是我的理想。”鲍勃激情满怀地实践着他的理想，他不仅使用了最先进的绿色高科技，还将房屋设计得与周围景观融为一体。
环保房屋有大窗户，尽可能利用阳光升高室温，减少照明。水管中留出的是地热水，房屋建造过程中，尽量减少水泥的使用量。房屋内使用木柴取暖，雨水被收集再利用。
在鲍勃设计的这个“生态宜居房屋群落”里，12个房子各有特色，不仅如此，房子的主人也形形色色，有的是害羞的男主人，有的则热情开朗，他们的经济实力各不相同，但他们共享一个果园和一块林地。果园的存在也是为了减少碳排放量，据统计，30％的碳排放是在食物生产过程中产生的。
在Shropshire镇上，原有的格局负担不了大流量的交通：主干道高高低低，时不时还有急转弯，车辆通行很困难，于是这里的人多步行外出，这增加了人们碰面攀谈的机会。而且镇上居民的住地很集中，人们只有很小的或干脆没有私家花园。但他们可以在一块公共用地租上一亩三分地，种植自己喜爱的蔬菜和水果。
1993年，鲍勃为了更好的为自己的“理想居所”筹资，曾建立了“宜居村庄基金”，随后他在Shropshire镇买下一个破败的酒吧，将其改造成小型酿酒厂，居民在这里亲手酿造啤酒。
整个宜居小镇的规模是70多家住户，每10-12个为一个居住圈。鲍勃相信，这个规模的小型居住圈可以自治，不需要成立专门的委员会来管理共有的果园、绿地等公共财产。
没有自来水和暖气
虽然生态小屋受到住户们的欢迎，但是它的存在一直受到质疑。曾贷款给住户建造房屋的投资者一直认为小镇应该采取集中供暖，供暖公司则一直希望给每家每户安装散热片；自来水公司一直在设法将自来水管道通往每家每户，他们的理由是“雨水收集净化系统并不总是可靠”；而市议会一直认为应该将小镇的街道拓宽到两辆车能并行为止。在小镇建设初期，鲍勃曾跑了3家建筑公司，但都不能保证将“绿色”小镇的理念变成现实。
小镇的居民们对那些“热心”的建议并不动心。大卫是这里的住户，他很喜欢自己的房子，“房子围圈坐落，邻里门对门，彼此熟悉，人们攀谈的时间多了。当某个人病了，其他人很快就过来帮忙。”说到为何不安装集中供暖系统，大卫说：“暖气得消耗液化气，这不是我们的理念。再说，天然气的费用要远高于木柴。”
虽然大卫家的门厅有时会过于幽暗，但大卫并不介意，他说全英国没法找到比这里更“绿色”的房屋了，于是他留下来，并且过得悠然自得。房子的设计师鲍勃说，很多建筑设计师们正在发生和他一样的转变：不去建造高耸入云的现代格子楼。他说，一些研究发现，人住得越高，看心理医生的次数就越多。目前，鲍勃正在筹集资金建造更多的生态小城，他说，英国全境正有2000所这样的绿色小屋破土动工。