笔者在考察欧洲建筑时，在英国欧洲智能建筑集团（EIBG）带领下，参观了位于Watford的一栋智能型的办公楼和住宅。
办公楼主要用于办公和会议，其建筑面积仅2050平方米，其中1350平方米作为高档的大开间办公室及一些小型的办公室，近800平方米的会议及学术研讨用房，会议室能容纳100人。对于这种小规模的办公建筑，从其建设的初始阶段，就立足于要建成一个全新的、低能耗的、可作21世纪办公建筑的示范工程。楼内的能耗，比起目前具备舒适、健康和可控制工作环境的最好办公楼还要节能30％，并且作为展示在建筑中采用废弃建材和再生材料的窗口。
住宅从住宅的布局、造型到可持续发展的生态绿色技术，智能化系统，均能很好地融汇在一起，把智能型家居的概念引入到21世纪。该智能化住宅建筑面积约200平方米，共有三层。其中一层为半地下形式，其北边由土堆砌起来，南边为从一层直到屋顶的玻璃，一层主要是卧室和卫生间；二层为入口、起居室、厨房等；三层为书房和设备间。
我国的一些建筑，从设计上看，其耗能就高，试想这样的建筑，再怎么采取节能措施，也不可能达到经济的目标。
笔者参观的办公楼尽量利用自然通风及热砌块结合起，以减少机械通风的电力损耗。利用新奇的、明露的混凝土吊顶板，使建筑能够灵活分隔，而又不阻止自然通风的路径。该建筑设计最大利用自然光，并具备太阳能控制可动的建筑南侧外部百叶，并利用百叶来控制眩光，避免在英国冬天办公室常出现的百叶放下，电灯开启的现象。利用明露的吊顶板，可尽量少用空调，该吊顶板在白天吸热，夜间放热，如果需要，可以在板楼中敷设水管，利用地下水进行制冷，这种冷却方式，能够使夏季室内温度降低2℃。
采用高效的智能照明系统，自动补偿白天工作时的光线，并且每个照明灯具均能独立控制，从而避免大面积灯光开启造成的能源浪费。该建筑中所有的系统，均由楼宇管理系统操作和管理，使用者可根据自己所处的环境来控制照明、百叶，需要时他们也可以手动开启一半的窗户。
该建筑在其南面设置了47平方米的太阳能电池板，它由太阳光产生直流，再转换成交流电而用于建筑中。该建筑设计所做出的每一项努力，均是为了提高能源和利用效率，使环境更友好。建筑中还使用了80，000块回收的粘土砖，还有木材、地毯等，也有些是利用再生材料制成，在卫生间采用低冲水量的洁具，充分节约水资源。
该住宅具备以下特点：
1. 注重生态和环保
在设计之初就遵循生态和环保的原则，尽量采用自然和再生材料，注重绿化。在参观中，我们看到建筑内、外墙采用木材，墙体的保温材料采用再生木材，室内客厅的木地板，是利用拆除旧建筑中的木地板，其它建筑材料尽量少用水泥，而是采用钢、铝材及玻璃等。即使要用到水泥的地方，也不在现场制作，而是利用预制的方式。建筑外墙采用的木材，外表未刷油漆，以减少对环境的污染及对人体健康造成损害。在建筑的北屋面上种植了绿色植物，充分体现了建筑与自然的和谐。厨房电冰箱采用无氟型冰箱。
2. 注重节能
在能源的利用中，首先考虑的是利用自然能源，如北边的土坡，将一层北边置于土层下，使之保持自然的冬暖夏凉，可最大限度地节约能源，在南边从地面到屋顶的玻璃暖房，其玻璃下边有电动窗帘，可用于控制不同季节、气候时房屋对日照和热量的需求。玻璃暖房下边和顶部的电动百叶，在夏季可开启形成烟囱效应，使空气对流，将室内的热空气带走，起到自然冷却的作用。在南边屋顶上设置太阳能，充分利用大自然的阳光获取热，在冬季，通过两个地下50米深的热泵提供住宅的供暖，经热交换从11℃到50℃，在冬季最冷季节，地下热能不够时（一般能解决3/4的热能），才使用电能。在每个房间均有单独的温度控制器。在节水方面，整体预制的卫生间内的用水设施，均采用节水型产品。例如淋浴喷头采用节水型的喷头，卫生洁具的冲洗利用双水量的按钮。并且采取了中水和雨水回收措施，将淋浴和洗手用水，经专门管道收集起来进行处理后，再用于冲洗卫生洁具。将从屋顶流下的雨水回收到花园地下的一个蓄水池中，采用加压水泵将雨水引到地面和楼上，用于洗车和植物浇灌。照明采用低压卤素灯和紧凑型荧光灯，达到高效和节能。
3. 智能化系统
智能化系统在该住宅中是其重点之一，一方面其自动控制系统将住宅的热泵、中水处理和雨水回收以及窗帘、百叶等进行自动控制，使之满足住宅中舒适性的要求。另外，在控制方面，还对室内种植的植物进行自动浇灌，在放有花盆的地方，均有水管及自动喷头，利用土壤湿度传感器测量植物是否缺水，当显示缺水时，则可自动进行浇灌。
住宅的控制系统是采用分级式提供集成控制，控制整栋住宅的供暖、照明、热水、安防、门禁、通风和窗帘的自动遮阳。所有的系统还均能独立控制。安防模式还可根据住宅的模式的变化而自动变换控制模式，例如该系统可以根据房间内是否有人，是否在睡觉等而自动改变安防模式。这种模式的变化是根据时间、内外温度和内部光线等情况进行。在该住宅内还设置了三组摄像机，分别对室内外花园、大门和二层暖房的平台进行监视，监视的图像可以通过电视机或计算机进行观察。
该住宅在智能化方面的另一显著特点，每个房间安装了音响、电视、电话和数据接口，采用综合布线系统，将他们综合在一起。由于该建筑为一个独立建筑，实际上在其中建成了一个局域网。综合服务数字网（ISDN）为该住宅提供了2条数字电话通道和10个电话号码，可分为工作电话和私人电话，ISDN同时具备INTERNET功能，住宅内的计算机能够联到网络上，可以数据资源共享。通过互联网，还可与住宅的管理系统相互通信。
在与欧洲智能建筑集团EIBG执行主席Alan kell交谈中，他谈到智能建筑的设计、建造与管理的关系，认为设计、建造一座智能建筑，比管理好智能建筑要容易。管理是一项长期的工作，也是一项具有挑战性的工作。不管是办公楼还是住宅，其智能化应与绿化结合在一起，二者都有提高环保的义务，要注重生态发展，要尽量少用能源，少用水，要选用生态的、耐久的材料。在询问智能建筑与建筑师的关系时，Alan kell先生深有感触地说，智能系统的工程师与建筑师在许多方面需要沟通，互相理解，虽然在某些观点上还会出现争论，但最后会达到互相理解，共同创建出好的智能建筑。这栋智能化住宅的建成，也充分体现了建筑师、结构、设备、电气以及智能化系统工程师们互相协作，共同创造的结果。
节能和生态是摆在我们面前急需解决的重大问题，发达国家提出节能，在发展中国家，更应提到更高层次来重视。如何充分利用大自然的资源，如阳光、风力、地热等。从建筑的构造上，如何体现少用能源而达到同样的目的。只有在充分挖掘了自然资源的可利用后，再来考虑额外的能源消耗。我国的一些建筑，从设计上看，其耗能就高，试想这样的建筑，再怎么采取节能措施，也不可能达到经济的目标。有人形象地将建筑与智能化系统的关系形象地比喻为皮和毛的关系。“皮之不存，毛将焉附”。从中我们深切地感到，要注重生态、环境和节能，必须是全方位的。