[导读] 除非你非常密切地关注物联网领域，否则你可能已经错过了一个新类别物联网网络运营商的出现，这些运营商都在竞相为应用提供低功耗广域（LPWA）覆盖，这些应用可能每个月仅产生几美分的（连接）收入。法国公司Sigfox是这些LPWA网络技术公司中最引人注目的一家，因为其支持者包括Orange和西班牙电信（Telefonica）。
除非你非常密切地关注物联网领域，否则你可能已经错过了一个新类别物联网网络运营商的出现，这些运营商都在竞相为应用提供低功耗广域（LPWA）覆盖，这些应用可能每个月仅产生几美分的（连接）收入。
法国公司Sigfox是这些LPWA网络技术公司中最引人注目的一家，因为其支持者包括Orange和西班牙电信（Telefonica）。但是还有很多别的LPWA公司，包括LoRa、Qowisio、Nwave、Ingenu、Telensa和Rajant。甚至关于此还有一个专门的协会——无线物联网论坛（Wireless IoT Forum）。
Ovum首席研究官Mark Newman表示，这一类型公司的快速崛起在很多层面来说是很有意思的。首先，它代表着对主导一部分价值链的移动运营商的一种挑战，这指的是运营商认为他们可以通过现有网络资产产生收入的部分。其次，LPWA技术和运营商的浪潮正值全球移动行业处于将5G技术诱导进入物联网市场机会的过程中。第三，LPWA的无线能力和低成本意味着，将覆盖扩展到那些无法被目前的蜂窝网络所覆盖的部分地方，将会是有可能的。
LPWA并不需要自有的授权频谱，因为它使用未授权的频率（虽然已有要求专用频段的呼吁声）。上述LPWA公司已经开发出不同的（虽然有时非常相似）技术，或者是制造他们自己的无线网络设备，或者是与第三方供应商进行合作。一些公司正在单个国家建设网络，而另一些公司（Sigfox、LoRa）则正在寻求通过与全球不同国家的合作伙伴进行合作，来打造全球性的应用能力。Sigfox在这方面是走的最靠前的公司，它刚刚宣布进入了第十个国家市场，并且计划在2016年将其足迹拓展至美洲和MEA（中东和非洲）地区。典型的合作伙伴包括移动运营商和基础设施供应商，如电视网络基础设施运营商。
LPWA的技术特性（和限制）意味着，它比其他技术更适合于某些应用。许多LPWA供应商在其网站上列出了适用的应用领域，其中，农业、石油和天然气、资产跟踪和智能城市非常适合采用该技术。在某些情况下，LPWA会与蜂窝技术进行竞争，但是在其他情况下（例如农业、石油和天然气），是没有移动网络覆盖的。LPWA技术既可以被用于私有网络，也可被用于公众网络。
那么，LPWA的前景如何呢？毫无疑问的是，LPWA运营商们将通过触及生态系统（例如，芯片供应商、应用开发商、设备供应商和系统集成商）和目标客户群体，从而刺激整个市场。但是他们能否掠夺走移动运营商的业务呢？
今天大多数的蜂窝M2M连接都使用的是2G技术。相比于3G或LTE，2G连接相对便宜，并且提供广域网络覆盖能力。但是也存在一些局限性，例如续航能力差等。此外，许多运营商想要关闭2G网络，以此向HSPA和LTE这样的移动宽带网络释放频谱。
移动产业已经承认，低带宽物联网应用的市场潜力巨大，并且需要新技术来提供经济实惠的连接。
因此，标准组织3GPP已经定义了LTE的新配置文件——Cat-0和Cat-M。但是这两种技术将分别直到2016年底和2017年底才会做好商用部署准备。目前的LTE网络一般部署在1600MHz-2600MHz之间的频谱上，从而使该技术更适合部署在城镇和城市，而非那些LPWA技术目标针对的一些偏远地区。
对于物联网技术生态系统，尤其是半导体公司而言，不确定性和无线接入技术的碎片化是一个巨大的挑战。有充分的理由支持所有候选技术，因为现在很难判断赢家和输家。但是这会增加时间、复杂性和成本。
移动运营商们正在做两手准备。显然，在物联网发展中对其现有网络进行再利用是最具吸引力的选择。但是这样也存在错过的风险。因此，许多移动运营商正在构建LPWA网络。GSMA在今年8月提出了LPWA倡议，由此给予了其对LPWA技术的支持。但是在今年9月底3GPP的一次会议上，该组织决定对运行在LTE频谱范围内的一个新的窄带技术进行标准化。
Ovum认为，LPWA与蜂窝网络技术之间竞争的到来，将与10-15年前WiMAX与移动产业之间的竞争相呼应。WiMAX最终败下阵来，因为WiMAX运营商没有与移动运营商进行竞争的力量。WiMAX阵营无法说服足够多的移动设备厂商支持其技术。不过，WiMAX的出现，确实成为了推动移动产业发展移动宽带能力的一种催化剂。
然而，物联网不同的地方可能在于运营商所发挥的作用和产生的影响。连接将仅占据物联网总体收入的一小部分，而且在大多数情况下，是价值链上的其他参与者——企业、系统集成商、应用开发者或者设备供应商，而非运营商们，来决定采用哪种连接解决方案。
