智能城市利用最新技术提高能源利用效率，以彻底实现节能化。目前全球有200多个智能城市项目正在实施之中。2030年累计市场规模预计将达到4000万亿日元，智能城市将覆盖所有资源领域。
全球多个城市已开始实施智能城市的验证试验。其中阿联酋的“马斯达尔城（Masdar City）”、荷兰的“阿姆斯特丹智能城市”、中国的“天津生态城”等比较著名，除此以外，在欧洲和美国的大城市、韩国、新加坡以及印度等，无论是发达国家还是新兴市场国家都同时启动了智能城市项目。
目前尚没有关于智能城市的明确定义，不过各智能城市的目标是相同的，即利用最新的技术，建设彻底实现能源利用的高效化和节约化城市。比如，智能城市通过导入凭借IT技术提高送电网效率的智能电网来提高电力的利用效率，并使用太阳能电池等可再生能源减轻环境负荷。通过使用混合动力车及电动汽车等电动车辆，实现低碳化排放。同时还注重解决用水管理以及尽可能地减少垃圾和废弃物的产生。要想实现这些目标，需要在智能城市中让各种产业紧密相连，并采用大量的最新技术。有观点认为到2030年的累计市场规模总额将达到1000万亿日元，甚至有观点认为将达到4000万亿日元。
城市化促进智能化的实现
那么，为何如今城市受到了热切关注呢？理由很简单，这是因为目前各国的城市化进程都在不断推进的结果。
据统计全球人口的《人口数据库》（The 2007 Revision Population Database）显示，目前城市人口比例在全球平均约为50％，2050年将增至70％。源自工业和生活的能源消耗和CO2排放的大框架与人口呈正比关系，随着人口向城市的集中，能源消耗和CO2排放将逐渐集中到城市中。为了解决这个问题，全球都在启动建设高效节能城市的项目，即“智能城市项目”。
在全球各地启动的智能城市验证项目近1～2年已超过了200个。
在美国，最近一年里启动了100多个利用智能电表的智能电网相关项目。根据用于渡过2008年以后的经济危机的《美国复苏与再投资法案》（ARRA）使用预算，以IT类企业为主，启动了各种项目。
在欧洲，欧盟（EU）整体共同制定了“20·20·20”目标。其内容是在2020年之前使温室气体比1990年减少20％，将可再生能源的比例增至20％，将能源消耗减少20％。在共同拥有一个目的的同时，各城市争相致力于解决环境问题。
韩国在济州岛启动了汇集最尖端技术的智能城市项目。该项目汇集了100多家韩国企业，欲在环境和能源相关业务领域进军全球市场时成为典范。
在日本，已经指定神奈川县的横滨市、爱知县的丰田市、京都府（关西文化学术研究城市）以及福冈县北九州市四个地区作为新一代能源社会系统的验证地区，并计划开始实证实验。
“新城市型”和“再开发型”
智能城市大致可分为两类。分别为“新城市型”和“再开发型”。
新城市型多为新兴市场国家，具有代表性的例子是马斯达尔城的项目。该项目以在荒地上建设交通及电力等基础设施为开端。马斯达尔城利用太阳能电池及风力发电等可再生能源供应电力。并不使用石油等。2006年成立了名为“马斯达尔计划（Masdar Initiative）”的组织，仅建设费将投资220亿美元。计划入驻1500家企业，居住人口达到4万人。
再开发型则多为发达国家，具有代表性的是阿姆斯特丹智能城市。虽然是利用现有的基础设施，但通过向其追加传感器及控制设备，可提高能源效率。城市的景观看起来并没有太大变化。最近公开的日本新一代能源社会系统的验证地区——横滨市、丰田市、京都府及北九州市也属于再开发型。
