视频会议——10年路

    技术的飞跃、新标准的出台、设备的更新换代，让我们亲眼目睹了视频会议行业在这10年中的演变。回眸2006，这一年的瞬息万变更是让我们惊讶、感叹。2006都是特别的一年， 无处不在的“高清”让我们经历了视频会议行业的巨大变迁，在行业的发展中，这是一场革命——技术的革命、设备的革命、用户体验的革命。 
    10年来，视频会议行业发展不断壮大，在市场和时间的考验下，最初一些在市场上占有主导地位的厂商销声匿迹。我们现在能看到的，宝利通、泰德、索尼、爱斯乐的产品却以优异的设备性能生存了下来。在对用户的影响方面，宝利通的ViewStation、挪威泰德的Tandberg1000以及LifeSize公司在2005年推出的LifeSize Room称得上视频会议领域的里程碑。无论从哪个层面上看，这些突破性产品都推动了整个行业大跃进式的跨步，视频会议的应用也因为这些产品而不断扩大。这些公司也为技术发展的注入了大量的心血。据相关资料介绍，爱斯乐从1996年-2002年之间，12%的产品销售额都投资到了产品和技术研发部门，在前3年中，研发经费也占了公司销售额的15%左右。挪威泰德研发经费在2005年高达2800万美元，占据了销售额的8%。宝利通则称，其2005年的研发经费(并非全部用于视频会议研发)约为9150万美元，2004年约为9210万美元，2003年为7260万美元。RADVISION 2005年的研发资金为2000万美元，占据了总收入7500万美元中的1/4。LifeSize在高清视频会议系统的研发上，也筹资了5000万美元，单单在全球第一款高清晰视频会议系统LifeSizeRoom上的经费，在前三年中已超过了5000万。在这些主流的设备提供商中，唯独索尼没有向外界透露其视频会议设备的研发经费数据。
    1、标准演变和宽带普及
    主流厂商的产品我们都能在市场上见到，但视频会议的发展并不是简单的终端产品和网络产品的发展，在这些有形的设备的背后，有着许多强大的无形力量在支撑着。
    1996年以前，视频会议行业使用的标准是H.261，视讯行业的主流厂商PictureTel， VTEL，CLI和GPT生产的单屏和双屏滚动式视频会议系统的价格每套基本上超过了7万美元，像Avistar, VCON，Intel这些公司则基本上垄断了桌面会议系统。H.320互联互通标准的建立，让所有的视频会议系统都在ISDN网络上运行，ISDN的应用掀起了视频会议的革命，许多大公司都在这方面投下了大赌注，在质量方面虽然有着大跃进式发展，同时，这些公司也为网络性能的不断提高付出了昂贵的成本代价。
    那时，T.120数据共享和H.323VoIP标准刚处于起步阶段，业界对这些新标准的应用还是争论不休。尽管如此，H.323标准的制定和应用是视频会议行业的一大飞跃，H.323是由国际电信联盟在1996年制定的，后来经过逐步修改。H.323为视频会议的召开提供了更加稳定的网络连接，该标准出台后，所有的主流厂商都开始提供IP和ISDN编解码器和视频会议设备，业界纷纷预测，视频会议将会很快转变到基于IP网络。据一些厂商报道，他们在2005年一半以上的销售额都来自基于IP网络的设备系统。
    H.264标准的推出让用户在同样的带宽环境下能够获得更佳的视频压缩质量。相对于H.323，H.264标准几乎能在一半的带宽下达到同样的视频效果，例如，在大多数要求384Kbit/s带宽作为最低带宽限度的商务会议中，使用了H.264标准后，256或128Kbit/s带宽就可以满足需求。IP时代，视频编码器就能够处理768Kbit/s，2000Kbit/s甚至高达4000Kbit/s的带宽速率。现在，越来越多的用户具备了宽带接入条件，而且上行传输速率都高于56Kbit/s，因此，在网上召开视频会议能够满足很多非专业用户的需求。一些设备提供商为用户提供了弥补组包丢失的技术，改善了用户IP视频会议体验。泰德已经准备迈向IPv.6，将会大大提高视频连接质量。
    2、音频和数据创新
    在会议召开过程中，有些会议用户可能只需要音频就完全能够满足需求，视频就显得不那么必要。随着VoIP应用的普及，单纯的音频会议也就变得更加重要。宝利通、泰德和RADVISION公司MCU将传统的电话和VoIP电话整合起来，VoIP提供商广泛使用SIP连接协议，RADVISION开发了一套SIP协议栈，其他设备厂商也允许其MCU处理SIP连接。与会者在移动电话或其他设备，以及3G终端上就能召开视频会议。1995年以前，音频质量都严重受到带宽的影响，现在，回声取消和外部噪音减少技术也得到了逐步发展。宝利通和ClearOne引领着桌面麦克风电话的发展。宝利通和MPEG-4ITU工作组让音频处理技术得到了彻底的改善，设备商都采用了HiFi音频技术，安装一台中央扩声器和外置扩声器来提供立体声。就目前而言，系统扩声器作为传输音频信号地重要设备，是商务视频会议最为重要的一个因素，在质量上仍然有待提高。 
    与独立的音频需求有所不同，如何实现数据共享是用户对视频会议需求的一部分。大多数的编解码器都能够驱动两台监视器，甚至3、4台。起初，数据传输仅仅是将PPT文档发送到远端的PC或者基于PC的视频会议系统。1996年，ITU数据共享标准T.120通过批准，并运用到了微软的NetMeeting中。2000年，泰德推出了Duo Video，宝利通推出了People+Content(人+内容)。2004年，业界通过了H.239数据共享标准之后，索尼立刻支持响应，其他的厂商也紧跟着支持该标准。
    3、会议预定系统和多点控制单元(MCU)
    如今的视频会议实现了预定和组建的完全自动化操作，在会议召开的过程中不再需要专门的会议管理人员或员工进行会议预定。
    宝利通在2002年提供了MGC MCU来解决这一问题，现在宝利通的ReadiManager硬件解决方案整合了管理系统和会议预定系统。泰德的TMS和RADVISION 的iVIEW套件也为解决会议管理和预订问题提供了便利，爱斯乐和索尼为RADVISION提供的iVIEW完全整合了会议管理和预订系统。
    我们所应用的大多数商务视频会议都是三方或三方以上的，因此，如何让多方参与的会议变得简单、轻松就非常重要。但在1995年之前，基本上所有系统都需要安装外置MCU和视频会议管理器。索尼在1996年将首款内置了4点控制的MCU的PCS-5000会议室系统推向市场。宝利通的ViewStation也在1997年内置了MCU。现在，除了一些入门级的系统设备外，基本上所有的设备都内置了MCU。
    4、摄像机突破质的飞跃
    随着视频各项标准的推出和在技术方面突飞猛进的发展，摄像机的质量也得到了稳步提升。摄像机的设计要小巧，方便用户安装、移动，价格较贵的摄像机也能够捕捉到更好的视频质量，如应用于视频监控环境的摄像机视频效果就非常好。在摄像机市场上，索尼借助其在广播摄像领域的技术和市场优势，几乎主宰了整个摄像机市场，占据着绝对优势的地位。
    5、安全和互联互通
    1996年，当大多数的视频会议都连接到几条ISDN线上时，安全问题上没有太多顾虑。要想在截取线上传输的任何信号，基本上不太可能，当一条ISDN线缆脱离系统时，泰德开发的SoftMux自动降速。我们进入IP时代后，视频会议中数据共享成为了必不可少的一个环节，加密技术显得尤为重要。VCON开始了视频加密技术，泰德也采用了内置音视频、数据加密技术。当用户从一个局域网连接到另一个局域网时，地址解析和防火墙穿透问题成为了IP视频会议快速发展的一大障碍。各个厂商都在开发或销售NAT/Firewall 解决方案。2005年泰德推出了Expressway，这项技术一推出，很快得到了ITU的认可，成为了H.460.18和H.460.19的基础。2006年，LifeSize也推出了LifeSize Transit。尽管业界在互联互通问题上做出了很大的努力，要让拥有不用厂商设备，在自己的视频网络上运行视频会议的最终用户互联互通，在地址解析和防火墙穿透技术上仍有很多工作有待完善。 [Page]
   6、视频会议与IT的融合
    随着中央管理视频网络的概念不断演化。视频终端设备和基础架构通过一个网络界面操作就可以进行远程管理，并远程检测系统错误。VTEL在1997年为ISDN和IP终端设备推出了SmartVideoNet管理软件。如今，主流设备厂商都有了自己完整的远程控制解决方案。 
    通信和网络的融合后，视频会议行业厂商与IP网络设备提供商密切合作，让用户能够在自己的IP网络上控制视频终端。2004年泰德推出了支持思科信令连接控制协议(Skinny Client Control Protocol)的视频终端，同时，其他厂商也受其带动支持该控制协议。同时，业界厂商与IT巨头微软和IBM合作，2006年，用户实现了在电脑上，通过协同软件如Outlook和LotusNote来组织视频会议。计算机拥有庞大的用户群，视频会议与计算机的结合，为视频会议的广泛应用提供了更多的机会。
    7、设备功能多样化、产品升级简单化
    随着技术的变革性发展，设备无论是在外观、性能还是价格方面都在不断突破新的界点，最终用户也面临着更多的选择机会。厂商设备在音视频性能方面从来都没有松懈，时刻都要以高性能、易用性为理念不断为用户带来惊喜，在价格方面同时也考虑到如何尽量降低用户的投资成本。但是，人们对视频会议系统的应用有着不同的需求，单一的设备必然不能够完满用户不同的需求。从1996年开始，一些设备商就开始开发具有额外特性和功能的视频会议系统，满足远程医疗、远程教学和培训的应用。宝利通在法庭、监狱这个领域的应用方面基本上垄断了市场。爱斯乐和泰德都生产挂墙式公用可视电话。许多厂商都提供便携式的视频会议系统，通过卫星连接，在远端提供紧急服务，在最近的伊拉克战争中，就应用到了便携式会议设备。索尼自推出PCS-1500P后，也提供紧凑的便携式视频会议群组系统，在医疗、远程教育和法庭都得到了广泛应用。
    在视频会议系统产品设计方面，厂商们完全考虑到了未来的升级需求，大多数的功能都可以通过软件升级来实现。泰德的系统具有宝利通基础架构产品的功能和特性，爱斯乐和索尼在这方面也毫不懈怠。产品方便的升级功能让一套软件轻松简单地将整个产品线产品进行升级，让用户的设备投资具有更多的使用价值。
    8、流媒体和3G移动视频
    越来越多的用户利用视频流媒体技术录制、存储会议内容，并在需要的时候将内容传输。宝利通在2001年就推出了流媒体技术，其Readi流媒体服务器现在能够支持高清视频会议内容的录制、流媒体和存储。索尼在2005年开始支持视频流媒体和录制技术。泰德在2006年推出了流媒体和存储解决方案，到现在为止，视频流媒体技术的主要应用于多个位置的广播或多播。视频会议行业外的很多公司都在这方面展开了深入的研究，设备在远程教学方面的销售额大幅提升。总体上来讲，视频流媒体的市场还处于培育阶段，市场潜力不容忽视，随着宽带接入率的不断增长，电影视频内容下载受到了大家的欢迎，流媒体技术“钱图”无限。
    3G移动电话和设备对视频的潜在需求让大多数新的移动电话都专门设置了一个视频屏幕。目前，已有7200多万用户在使用3G GSM技术。视频会议行业厂商希望3G手机用户能成为音视频会议的用户，RADVISION将3G网关视作新的商业契机，认为3G必将会带动着视频会议行业的变革；爱斯乐和索尼也在使用他们的3G网关，同时，泰德也在提供该设备。随着利用移动设备工作这一理念的演进，所有的设备提供商都将会满足用户在移动视频这方面的需求。
    传统视频会议都在会议室举行，桌面会议系统的发展打破了这一格局，将视频会议带出了会议室，让用户在桌面召开会议。桌面会议将硬件编码器插入到电脑中就可召开会议，随着技术的发展，许多不同类型的软件和外置编码器接入PC，代替了编码器内置。爱斯乐MAIA ISDN视频电话开启了独立的桌面视频会议系统时代，该可视电话具有6英寸的LCD显示屏，TANDBERG1000具有12英寸的显示屏。随着价格低廉的大型平板显示屏时代的到来，将编码器连接在背部的双PC监视器逐渐落伍。桌面系统中索尼公司的PCS-TL50P最为时尚，PCS-TL30外观设计漂亮，价格具有竞争力，将我们引入了视频会议“Walkman”时代。
    9、高清时代来临
    目前，视频会议市场的两大创新特色：IT融合(微软和思科的整合)和高清晰视频会议，这两大发展方向将为视频会议行业的市场增长带来持续利润。显示屏价格的降低、质量的提升在推动高清视频会议发展发面产生了积极的影响。 
    2005年，HDTV如雨后春笋，在这一年中，视频会议行业最大的改变就是高清视频会议的到来，LifeSize Room的面世，预示着视频会议高清时代的真正来临。真正的高清会议的最大特点就是以30帧/秒的速率传输1280 x 720分辨率。这样的分辨率几乎是传统视频会议设备像素的10倍。LifeSize使用了德州仪器公司的DSP TMS320DM642媒体处理器，在视频处理功能上增强了10倍，并能够在1Mbit/s的网络上提供高清视频图像。LifeSize之后，各家公司也相继推出了自己整套高清视频会议解决方案。泰德公司的基础架构产品线在2006年1月份全面支持高清功能，其Optimum Definition也提高了传统系统设备的图像质量。索尼，作为高清视频会议摄像机和录制技术的领头羊，也在NAB展会上展示了720p/60帧/秒的高清视频通信系统，44kHz的立体声，支持8Mbit/s的HD-SDI传输以及其他真正的高清输入端。前两个月，宝利通正式推出了全套高清解决方案，利用Readi流媒体服务器，支持高清视频会议内容的录制、流媒体和存储。RADVISION也与LifeSize一同展示了高清视频终端。近日，思科又推出了两款高清机型Telepresence1000 和Telepresence3000。主流厂商都在向外界展示，他们完全能够提供自己的高清视频会议系统，但作为第一家推出真正高清系统的厂家，LifeSize当之无愧成为高清会议终端领头羊。