当您一迈进IMAX电影院，立刻就能明显感觉到这种电影格式的与众不同——屏幕巨大无比！其实IMAX有两种类型的电影院：
IMAX电影院——标准IMAX电影院有一个巨大的矩形屏幕。典型的IMAX屏幕有16米高、22米宽，但也有更大的。最大的IMAX屏幕为30米高。您可以想像站立在宽度大于八层高的公寓大楼旁。这就是屏幕的大小！它是普通电影院屏幕的很多倍。
IMAX球幕影院——IMAX球幕影院提供了覆盖整个电影院的半球状的屏幕。球型直径最大可达30米。
IMAX球幕影院的布局
无论您是在IMAX电影院还是在球幕影院中，效果都令人叹为观止。它们的屏幕都比较大，足够覆盖您的视野范围。因此，屏幕能带给您难以置信的沉浸感觉（您的注意力完全被电影所吸引），并且还增强了动感。事实上，动感是如此强烈，有些人还会因此感到不舒服。
为了用清晰的图像填充巨大的屏幕，IMAX电影被拍摄和翻印到巨大容量的胶片上，这种胶片在业内是独一无二的。
IMAX胶片容量大约是35毫米胶片的10倍。
您在电影院所观看的多数电影其胶片都是35毫米格式的。胶片画面是35毫米宽，接近正方形。但电影屏幕不是正方形的，它们的宽度要比高度长些。因此，宽的图像被压缩成35毫米画面，通过放映机再放大以填充屏幕。
有些电影院胶片是70毫米格式的。此格式可提供约两倍的分辨率，画面自然就是屏幕的宽度，因此无需压缩。
IMAX胶片称为15/70胶片格式。每个画面都是70毫米高和15孔宽。也就是说，胶片尺寸大约是标准35毫米胶片的10倍。这种尺寸的胶片能够为IMAX电影提供令人难以置信的清晰度，即使是在IMAX电影院的巨大屏幕上也能如此。
15/70胶片尺寸使IMAX放映机成为真正独一无二的设备。如果您已阅读过电影放映机工作原理，您就会了解35毫米放映机的基本工作机理：
一、胶片从放映机的顶部送进
二、爪形或链齿排列推进胶片的每一个画面并将它稳定地固定在光的前面
三、遮光器打开，并以极快的速度让光透过胶片和镜头并投影到屏幕上
而在IMAX放映机中，胶片又重又大，放映机无法使用一个爪来移动它，而且也很难使这样大的胶片画面完全与镜头平行。因此，IMAX放映机在工作机理上完全不同于普通的放映机：
一、胶片水平移动，而非垂直移动
二、真空系统将每一个图像吸入镜头前的玻璃片中，以使图像刚好对着镜头前面
三、遮光器打开的时间比普通放映机更长，以便让更多光进入。放映机的灯泡采用15千瓦的水冷氙灯
所有的这些高级技术使IMAX放映机重量超过2吨，相当于一辆小汽车的重量！这就是它可以将如此明亮、清晰的图像放映到巨大的屏幕上的原因。
IMAX首次亮相以来，它的革新就已经突破了极限——使更真实、更令人沉醉的电影体验成为可能。优质的IMAX电影院中引入的创新技术有：
球幕技术——使图像完全覆盖您的视觉范围
IMAX电影院旨在提供最佳观赏体验：
3-D技术——IMAX使用了极化玻璃和LCD遮光器技术，以显示底片银影密度非常高的3-D电影；
每秒48帧画面——这是标准帧画面的两倍，大大增加了视觉清晰度；
高级音响系统——IMAX电影院使用6声道音响系统，在某些电影院里，观众还要戴上提供的耳机，以享受额外两个声道；
通过结合所有这些高级功能，IMAX电影院能够营造最真实强烈的电影体验。
如何制作IMAX电影
观看IMAX电影是一种神奇的体验，但制作IMAX电影的过程却更神奇。出于种种原因，IMAX电影制作要比普通电影制作复杂得多。为了解这一过程，我们对L-Squared Entertainment的迈克尔·刘易斯进行了采访，他是《T-REX》的联合制片人，《齐格菲和罗依》的制片人和投资者，这也是两部很受欢迎的IMAX 3D电影。
从制作角度来说，这两部电影都非常有趣。电影不但会拍摄到IMAX的15/70胶片上，而且会以3-D格式拍摄，并大量采用计算机生成的（CG）效果。
因为屏幕尺寸和IMAX图像令人难以置信的清晰度，计算机生成的效果质量必须非常完美才能在IMAX屏幕上放映。例如，《T-REX》中恐龙的清晰度是《侏罗纪公园》电影中恐龙的五倍。这意味着需要五倍以上的计算机处理能力以及五倍的存储空间才能生成一个《T-REX》图像。
刘易斯说，其中一个重要挑战就是制作任何IMAX电影时都必须处理胶片尺寸。胶片尺寸对于导演来说意味着：
摄像机体积庞大。它重达109公斤，因此需要特殊的支架和装备才能到处移动。而普通的35毫米摄像机重量只有18公斤。胶片的尺寸意味着摄像机仅可以容纳三分钟的磁带盘，但却要花20分钟来把它重新装上。令人难以置信的清晰度加上如此巨大的胶片尺寸意味着有关拍摄的一切都必须完美无缺，每一个图像必须令人印象深刻。观众看到的每个缺点以及暗淡图像都会完全破坏IMAX媒体的优势。
刘易斯说：“实际制作每个片段的成本和复杂性在于IMAX所具有的巨大图像的顺序。”此外，“世界上只有两台IMAX 3D摄像机，因此如果它出现故障，那么你每天就要白花10万美元的生产成本。”
IMAX公司供图——IMAX摄像机以及拍摄电影的工作人员
在普通电影中，每天10次调整很正常。但是使用IMAX，“一天只能调整三次或四次。”刘易斯说。这种摄像机的噪音也非常大——听起来就像一个正在工作链锯。演员和工作人员都会受到此噪音的影响。在《齐格菲和罗依》中，动物对此噪音也有所反应。因此所有的音频都必须在制作后期完成，因为摄像机的噪音会影响效果。
屏幕尺寸和清晰度要求IMAX电影的每个画面都必须非常完美。“在35毫米胶片中，你可以使用许多假画面来达到视觉效果，比如雨和黑夜，”迈克尔·刘易斯说，“而在IMAX电影中，你所看到的一切都是真实拍摄的。有100多个IMAX画面是在博物馆中拍摄的，因此事物必须尽量准确逼真。对于恐龙，你必须担心鼻孔倾斜和蛀牙这样的事情。当你把恐龙往地上一放，一眼就能看出哪儿有问题。”
这些技术难题意味着一部IMAX电影，通常只有约40或50分钟长，但其成本与制作一部用于剧场版发行的普通电影相当。例如，影片《T-REX》花了五个月的时间进行可行性研究，为电影制作做准备，拍摄进行了40天，最后后期制作又花了12-13个月的时间。CG效果和恐龙消耗了约4千兆字节的磁盘空间。
普通2D IMAX电影的制作成本在300万到800万美元，而3D电影的成本则在800-1500万美元之间，涉及CG的3D电影花费达1500万美元左右。电影可以由IMAX公司投资，也可以由工作室投资，如迈克尔·刘易斯的L-Squared Entertainment。
尽管存在这些难题，但IMAX电影院独一无二的体验使IMAX电影成为各个导演竞相追逐的媒体。随着全球电影院数量的快速增加，以及追求IMAX体验的观众不断涌现，在未来几年中，很可能将大量制作用于这种场馆的电影。
