[导读] 人们怀有“智能家居”的梦想已有几十年了，但对一般家庭来说，这一梦想过于昂贵。现在，情况发生了改变。创建联网家庭的成本正下降，设备制造商、公用事业公司、电信公司等正摩拳擦掌，准备投入这场争夺客厅之外地盘的战斗。最新的证据是：三星周四宣布，该公司正在收购初创企业SmartThings，后者让人们通过一件价格为99元的设备，实现对家用电器的远程控制。
人们怀有“智能家居”的梦想已有几十年了，但对一般家庭来说，这一梦想过于昂贵。现在，情况发生了改变。创建联网家庭的成本正下降，设备制造商、公用事业公司、电信公司等正摩拳擦掌，准备投入这场争夺客厅之外地盘的战斗。最新的证据是：三星周四宣布，该公司正在收购初创企业SmartThings，后者让人们通过一件价格为99元的设备，实现对家用电器的远程控制。
英国智能家居科技公司AlertMe CEO玛丽·特纳（Mary Turner）表示：“过去两三年来，智能家居领域一直不温不火，投资者主要是一些风投机构。但现在的情况迥然不同，该领域大部分的交易都是与大型公司达成的。各类行业巨头都在摩拳擦掌，准备争夺家庭中客厅之外的地盘。”
AlertMe和谷歌旗下的Nest Labs等公司正将产品和软件整合起来，使人们可以在互联网上，通过专用控制设备和智能手机应用，控制从门锁到温控器再到灯具等一切家用电器。除了提供舒适性和控制功能，智能家居系统还能收集和分析数据。例如，通过更智能化地用电，从而降低电费。
市场研究公司Berg Insight去年发布的一份报告预计，到2017年，欧洲安装的智能家居系统将达到1740万套，而美国将达3140万套；智能家居市场的年营收，包括硬件、服务和安装在内，欧洲和美国将分别达到34亿美元和94亿美元。
为什么这一市场增长如此快速？这首先要归功于智能手机，它可以作为智能家居设备的一个控制中心。其次，宽带和云服务的价格已下降，人们可以承受得起；此外，随着新芯片的研发和网络标准的制定，设备相互之间可以进行沟通，“物联网”的基础设施也开始完善。与以往相比，有更多的公司出售联网设备，如飞利浦、霍尼韦尔和通用电气等。
智能家居的最大推动者或许是科技巨头。谷歌斥资约40亿美元收购Nest Labs和Dropcam。苹果推出了智能家居平台HomeKit，将智能家居作为其核心战略。微软正在将其Cortana智能助理与智能家居平台Insteon进行整合，尝试如何控制家用电器。
而现在，三星也宣布正在收购SmartThings。三星数字家电创新欧洲主管拉恩•默卡兹（Ran Merkazy ）在宣布这项交易之前曾表示，“作为一家公司，下一次革命将发生在智能家居领域”，三星“将实现智能家居的未来”。
电信公司在智能家居领域拥有很多先天优势，因为它们提供了家庭大部分的基本网络连接服务。它们的营收中很大一部分来自OTT（over-the-top）业务——向家庭提供内容和各种服务——在智能家居领域，情况也不会有什么不同。
例如，英国电信(BT)和Sky等电信公司已向用户提供了家用宽带路由器，而在用户支付额外费用后，添加摄像头和传感器，它们就可以提供家庭监控服务。沃达丰集团与其它公司合作，在新西兰和荷兰推出了家用智能电表。德国电信推出了智能家居平台，用于控制与家庭安全、用电和娱乐等相关的各类家电。西班牙电信称，该公司计划在欧洲和南美洲实施智能家居战略。
保险公司也在考虑，如何面向智能家居领域推出不同的保险服务。加拿大好事达（Allstate Canada）、美国State Farm、法国巴黎银行意大利分行和德国安联(Allianz)等保险公司，最近纷纷与家居自动化厂商合作，提供智能家居方面的保险服务。英国数字技术咨询公司Ninety Consulting表示，拥有用户网络的电信、电力和公用事业等公司，他们会定期上门访问用户，对于保险公司打开这一市场起着关键作用。
这带来了更多的问题。一旦所有的智能家居上网并开始产生数据，隐私将是最重要的。Nest Labs和 AlertMe均表示，它们均不收集用户的数据。但保险公司希望基于使用情况的数据来收取保费，因此它会希望能访问更多私人信息。
