看见数字编号3的机种，都代表着这是Soulnote的旗舰型号。而作为Soulnote的旗舰前级，P-3虽然是Soulnote迄今最昂贵的产品，但同时也是Soulnote总工程师加藤秀树对「何谓理想前级」这问题给予的答案。P-3不单单是商业上的旗舰机种，更是款不惜代价，只为完美实现设计理念的一家之言。
创立于2006年的Soulnote，是隶属于CSR旗下的品牌之一。Soulnote虽然以成立时间来说算是年轻品牌，但其开发人员很多都是音响界资深工程师。比如说领头人之一的中泽矩长就参与过Marantz第一部CD唱盘的开发。目前Soulnote的产品线横跨数字与模拟，有数字讯源，也有扩大机；除此之外他们自己开发线材、垫材、音响架等，理论上除了喇叭之外都可以用Soulnote产品架构出整套系统。
Soulnote型号命名非常简单，英文字就是产品类型，数字就是等级，数字越大等级越高。而3系列是Soulnote目前的旗舰系列，因此本次评测的P-3就是目前的旗舰前级。目前在台湾的3系列除了SACD唱盘S-3之外，就是本次的P-3前级。在未来已经预定会推出D-3数类转换器、Z-3数字流播放器，X-3时钟。且理论上应该会推出单声道后级作为P-3的搭档。
不计成本追求完美
Soulnote产品的外观无论等级高低，都维持相同的设计美学，保持高度一致。而且重点是身形也几乎差不多，这样的好处是外观辨识度相当高，一看就知道是Soulnote家的产品；不过这种设计也有个缺点，就是外观比较难反应器材等级之间的差异。不过研读Soulnote总工程师加藤秀树的P-3设计历程之后，就会知道3系列完全是从零重新设计的产品，与2系列产品只在理念大方向上相同，但是作法完全不同。基本上2系列还是考虑成本而设计的产品，而3系列才是Soulnote不计成本，只为追求完美而开发的产品系列。P-3就是总工程师加藤秀树心中理想前级的实际姿态。
让我们从前级的功能作为切入点吧。传统的高电平前级，也就是没有内建唱放的纯模拟前级，理论上只负责三种工作：第一，切换不同的讯号来源；第二，调整音量；第三，送出讯号驱动后级。换句话说，只要这三种工作做到完美，理论上就是完美的前级。P-3的设计重点，就围绕着这三点展开。
▲P-3外观提供黑、白两色作选择。面板也很简洁，只有灯号显示目前输出入信道，以及音量衰减程度。要特别注意的是电源纽上的LED灯除了标示是否开机之外，也可以从灯号判断目前的GND模式，以及UART连通时是主机还是从机。
继电器断开连结
从其中最单纯的切换讯源开始说起吧！虽然前级的工作之一就是要接驳许多不同的讯源；但很残酷的事实是，当前级连接越多讯源，声音就会越差。理论上输入跟输出都只接一组，才是声音最好的使用方式。不过这问题通常只有在消费者的系统上才会出现，因为我们这些音响评论员，理论上评测时只会接一组输出入；而在音响展等展场上，也只需要接一组线材即可。唯一会需要面对这问题的只有实际购买的消费者。但Soulnote依然想要解决这个实际的问题，让消费者在连接多种讯源时依然有好音质，因此P-3在每个输入端都采用继电器断开；如此一来没有选择到的输入端就不会与电路相连，就好像是把连接线拔除一样。
不过毕竟路径上多了继电器影响声音，因此Soulnote决定寻找最好的继电器来减少音质的损失。Soulnote挑选继电器并不单纯是量测数值，最终还是以实际聆听的感受为主，找出音质最好的继电器。本来Soulnote看上的是原先用于半导体与精密测量仪器的水银继电器，不过因为环保问题，制造商提供的是将来会取代水银继电器的新继电器。但经过实际聆听后，新继电器还必须客制化进行修改，才符合Soulnote的要求；这就是P-3内采用的继电器RSR-2-12D。这个继电器售价是一般继电器的10倍，一次要订1000颗，而一台P-3内就用上94颗RSR-2-12D。顺道一提，这个继电器采用金属封装，因为Soulnote认为一般继电器使用的塑料封装会影响声音。也因为这个继电器的效果实在太优异，因此SACD唱盘S-3才会推出Ver.2，差异就只在两颗继电器改用RSR-2-12D。
▲特别订制的继电器RSR-2-12D，是性能堪比水银继电器的高级组件。采用金属封装可以避免塑料封装的塑料声。
最理想的电阻式音控
音响迷都知道音量控制的质量至关重要，而音响控制也可以说是前级最重要的工作了，甚至夸张的说音量控制就是决定一台前级好坏的关键。而总工程师加藤秀树在对市面上的各种音控方式深入研究之后，认定只有使用继电器切换的电阻式音控，才是当下最理想的音量控制方式。这种音控的优点在于电阻是特性最理想的被动组件，而且耐用度高于主动组件。
不过要特别注意的是P-3的音控并非采用音响迷耳熟能详的R2R型，而是采用类似串联电阻型（L型）架构。R2R型的优点是组件数量少，10个继电器就能做出1024阶的音控。而P-3采用的串联型则是音量需要多少阶，就必须使用多少个继电器与电阻，而且如果是全平衡线路还要乘四倍。不过这种也有优点，就是无论音控在哪一格，经过的组件数量、接触点、路径、输入阻抗完全相同，也不会影响分压比，耐用度上也比R2R型优异。
至于组件多这个缺点则透过两种方式改善，第一种是加藤进一步改良，让使用的组件数量大幅下降。加藤表示这种作法从未没见过其他机器采用过，因此作法保密。第二种方式则是使用最高质量的组件，让音控的音染降到最低。
人造卫星级电组
P-3音控组件就是由继电器与电阻构成，继电器当然使用前面提过的RSR-2-12D；而电阻虽然也是订制品，但却没有自己的型号。这是原先用在人造卫星内的高精密电阻，温度特性非常优异，且Soulnote为了不让污染导致性能下降而不添加外壳。这个订制电阻成本虽然是一般电阻的200倍，但更困难的地方是这个订制电阻只能手工安装，而且没有标示电阻系数，只能一颗颗量测，浸板后检查是不是正确数值。而一台P-3内就要用上156个。要不是因为声音比较好，否则实在是没有理由买一个价格更贵又更难加工的组件来折磨自己。最终的成果是，P-3的音控一格0.5dB，共有143格，最大能够到-71.5dB。在实用性方面也没有丝毫折衷。
堪比真空管的极简放大
接着来说前级最后一项工作：放大。P-3的放大电路称为Type-R，那个R就是Reference的意思。Type-R电路首次出现是在S-3唱盘上，不过Type-R其实不是专为唱盘而设计，而是先设计出来之后再用到器材上。估计今后３系列产品的放大电路应该都是采用Type-R。
Type-R电路是改良自使用在A-2综合扩大机上的BAL电路，特色是极简洁的无负回授电路。或者应该说，Type-R电路就是在保持无负回授与超高驱动力两个条件之下，所能做到的最精简电路。Soulnote宣称Type-R的电路比真空管还简洁，只使用4个晶体管，8个电阻；而通常的放大电路大概会用到20个晶体管。
除了简洁之外，Soulnote非常重视驱动力与带宽，前级也不例外。Type-R电路的输出阻抗只有3.9奥姆，足以驱动任何后级；带宽2Hz-1MHz，足以传递极高频的细微信息。
综扩等级的电源供应
器材的声音除了讯号线路之外，电源部分的设计也至关重要。Soulnote甚至认为最终呈现的声音有一半是从电源而来，因此特别重视电源供应。P-3是彻底的单双声道设计，左声道、右声道、控制线路都各别使用一颗环形变压器。尤其左右声道的变压器一颗容量就有260VA，如果再加上控制线路的变压器，总容量已经与自家的A-2差不多；但是A-2是综合扩大机，P-3只是一台前级。
再者，Soulnote所使用的变压器与一般不同，并没有经过含浸的工序，因为Soulnote认为含浸后的变压器比较不好听。不过含浸这道工序能够降低变压器振动，因此为了不含浸也能解决振动，Soulnote使用钛垫片固定变压器，并且直接机械接地。实际上如果仔细观察P-3底部三个角椎的位置，就会发现它们是在变压器下方；这三个角锥就是负责将变压器的振动导出。除了振动之外，为了让变压器磁漏不会污染电路，Soulnote选择将变压器固定在侧板，让磁力线与电路板平行，避免磁力线通过电路板造成污染。
最短路径优化
值得一提的是Soulnote认为电源线路跟讯号线路一样，从变压器到功率晶体之间的路径距离越短越好，如此一来才能减少路径造成的响应衰减。因此对Soulnote来说，设计成电源分离的两箱式设计并不是个好主意。P-3的内部布局，已经是把所有该放的组件以最短路径优化的最终成果。
在滤波的部分，Soulnote喜欢使用小容量电容组成电容群。很有意思的是理论上滤波电容总容量是越大越好，很多音响器材也是如此设计。不过Soulnote经由聆听得出的结果是滤波电容其实有最佳容值，超过之后反而声音表现会下降。因此P-3内的滤波电容群其实已经是最佳大小，继续增加并不会有更好表现。当然，Soulnote使用的滤波电容也是订制品，这是向日本知名电容品牌ELNA订购，只有Soulnote使用的独家电容。不过与前面的继电器与电阻不同，在自家比较平价的器材上也能见到这种电容。
彻底的双单声道设计
前面提到P-3是彻底的单双声道设计。一般说来，只要左右声道各自有独立电路板，专属变压器，我们就会说这是真正的单双声道设计。不过Soulnote认为真正的单双声道设计，是要连地回路、接地的金属壳都各自独立，这样才是真正意义上的双单声道设计。因此在背板可以见到左右声道的端子是固定在不同5mm金属板上，两片金属板并没有接触。其实严格来说P-3内部是三组完全独立的线路：左声道、右声道、控制线路。这三组线路都有独立的电源、电路板、地回路，接地点。
为了让金属壳区分成三块，彼此之间不会连通，Soulnote会在锁螺丝时使用绝缘垫片。你知道吗？为了让声音最优化，Soulnote试过市面上所有材质的绝缘垫片，后来认定2mm厚度的精细陶瓷垫片是声音最好者；唯一的缺点是这种陶瓷垫片成本是一般垫片的50倍，而一台P-3要使用27个。
就连固定方式也有标准，Soulnote深深信奉三点固定法，认为这是对声音影响最轻微的方式。因此内中包含电路板、背板、甚至支撑整个机箱的角锥，通通都是三点设计。另外Soulnote也认为封闭箱体会扼杀声音，因此除了箱体是由几片金属块用螺丝锁在一起，顶板采用三点固定的浮动设计之外，连JODELICA ETP-600CU电源座也是三点固定的浮动设计。
可多台P-3连动
就算是与声音无关的部分，P-3也同样设计的尽善尽美。就说面板那个音控旋钮，经过前面介绍之后，就知道那颗旋钮只是负责传递命令给音控模块，本身并不涉及音讯传递。笔者也相信大多数会买P-3的消费者，使用遥控器控制音量的机率比较高。但是Soulnote还是为了转动时的手感，特别用实心铝削成旋钮，并使用两个大型轴承构成光学式编码器。实际使用手感扎实、细密、连贯性高，而且转动时也听不见继电器切换常见的喀喀声。
在功能上，P-3允许第四组XLR与RCA端子Bybass，这是提供连接AV系统用。另外还有的回路切换，基本上原始设定的Separation是音质最好的设定，除非这个设定有噪音出现，才需要切换到Connection看看有无改善。
P-3还有个一般前级没有的神奇功能UART，可以让多部P-3前级连动音量。在P-3背板上有「Master」与「Slave」选择，在连动之后选择Slave机的音量会跟随Master机变动。除此之外还可以适当衰减Slave音量，让音量连动时Slave机再衰减固定音量。UART这个功能主要是在多音路电子分音时使用。
和风之美
P-3这些吹毛求疵的细节，让笔者一开始认定P-3就算不是百万级，想必也非常接近。但在得知P-3定价只有50万出头后，就可以知道Soulnote并非采用目标定价或是论声定价那套路子，而是以成本加上合理利润定价。如果是理论派的读者，相信看到此已经对P-3的评价有个谱了。后面的实际聆听大概也不太会影响评价。不过笔者还是要陈述亲身接触后的感想。聆听地点在台湾Soulnote总经销家登音响的聆听室。讯源使用Soulnote S-3 Ver.2，后级采用两台A-2切换成单声道后级模式。喇叭则是Dynaudio Confidence C4 signature。
既然有云「前级出声，后级出力」，那么前级的音色就是重点。P-3的声音不算是华丽，而是走素净高雅的路线；或者应该说P-3声底就是传统的日式美学。这种内敛不张扬的和风美学虽然没有一听就令人兴奋的刺激感，但是却有不知不觉一直聆听下去的魔力。色调上个人认为微幅偏暖，听萨克斯风略为偏红铜色；声音听起来则有种润泽，让钢琴听来浪漫无比，这是个人觉得用P-3听最加分的乐器。
▲底板采用三点支撑设计。如果比对内部图就会发现这三点就是变压器正下方，直接将变压器震动排出。
现榨果汁的鲜纯
P-3的音质很好，听起来很纯。音质的好坏是很难文字形容的类别，但如果以果汁来比喻，一般来说只要是质量好的浓缩还原果汁，喝起来已经很纯，已经很好喝。但是P-3的纯就好像是喝到现榨无加水果汁，喝过之后才会知道与浓缩还原果汁又是不同的纯度。
除了音质好之外，P-3也让声音听起来都是宽松的。请别误会宽松就是音像大而模糊，这里说的宽松感，指得是任何声音听来都没有压缩过。不单单是敲锣打鼓等猛爆的声音，就算是人声清唱，都能感受到歌手喉咙完全放松，歌声流畅无挤压的送出来。当然，就算是诸如Georges Prêtre「The Last Concert At La Scala」这种交响编制的音乐，也同样感受不到一丝的紧绷味。
顶级音控
虽然声音宽松，但是细节刻画与定位同样犀利。只不过P-3的细节不是勾勒线条，而是自然浮出，无数密集小点组成的形体。比如听Peter, Paul and Mary「In Concert」，在很多系统上都很难清楚定位三人的位置，也很难清晰再生三人微小而微妙的和声。但是在P-3这系统上都不是问题，三个人各站不同位置分别唱歌之外，往往一人唱时另外两人的轻声附和，在P-3上也能清晰不费力的听见，而且当音量转小时依然如此。
谈到音量，既然P-3在音控着力之深，那当然也要听一下调动音量时的变化。一般说来在调整音量时，舞台大小，或者是说眼前画面大小也会随着音量变化而放大或缩小。因此小声聆听时舞台上的乐器往往是挤在一起。不过调动P-3的音量却让笔者联想到调整屏幕亮度，或是转动百叶窗时的景象。当转小声时就像舞台灯渐渐黯淡一般，音量调高时又像舞台灯光重新打亮，甚至是亮过头（音量太大）。可是舞台上的演奏者并没有因为灯光变化改变其自身的位置，表演舞台也没有因此改变大小。而且细节并没有因为音响转小而有大幅衰减。
源源不绝的内劲
虽然宽松内敛，但P-3的驱动力其实很强。只不过一般讲到驱动力很强、控制力很好，对此的想象都会是如同跑车一般刚猛强劲。不过P-3并不会让人觉得刚猛强劲，而是有源源不绝的推力。如果说一般驱动力强的都是刚猛强力的功夫；那P-3就是阴柔的招式，但是每一招都有源源不绝的后劲。也因为后劲源源不绝，因此允许中途改变成各种招式。P-3听起来就是如此，每一个声音好像后面都有源源不绝的能量，泛音都好像还在不断变化。
可能也是因为如此，所以P-3听起来就是有股难以具体形容的活生感；这种活生感可能就是P-3各方面优点汇整之后的结果。就算是简单的独唱或独奏，听起来也不会有半分死板乏味。
世间最顶级的前级之一
在聆听的过程中，总觉得P-3的整体声音特质好像在哪听过。就好像、就好像……就好像单端管机！仔细想想，Soulnote的设计本来就是追求极简，P-3使用的Type-R电路甚至号称比真空管电路还简洁，因此出现类似的听感也不是太神奇的事。市场上比P-3还要昂贵的高电平纯模拟前级虽不能说多如繁星，但也为数不少。但跟市场上最顶级的前级相比，P-3也未见任何逊色之处。在不计价位的顶尖前级名单当中，P-3肯定占有一席之地，而且很可能还是其中最容易入手者。任何考虑购入世间最顶级纯模拟前级的读者，都应该试试P-3在自家系统上的表现。
