智能电网和能源管理产业正在欧美高歌猛进，ZigBee终于有望摆脱推出近十年来无法大规模采用的困境，迎来快速发展的曙光。In-Stat公司在近期的报告中指出，在政策的驱动下，公共事业公司被要求更好地管理电力使用，因此智能能源管理对于802.15.4和ZigBee来说将会是巨大增长机遇的推动力，预计芯片和模块单元出货量将在2014年超过7.5亿。现在能源管理机构以及如谷歌等IT企业，都有志于帮助推动ZigBee成为被广泛采用的无线网络技术。另一方面，ZigBee本身也是更为绿色的无线解决方案，GE公司近日发布报告称，在目前两种领先的智能家电通信技术中，ZigBee比Wi-Fi的能效更高，GE公司预计，到2017年，美国国内将有7.5-10亿个智能电网连接设备，这些设备如果全部使用ZigBee技术，相比于使用Wi-Fi技术，每年可以节约用电370兆瓦时，节约电费开支3.15亿美元。
ZigBee应用
ZigBee作为一种短距离、低功耗、低数据速率、低成本、低复杂度的无线网络技术，采取了IEEE 802.15.4强有力的无线物理层所规定的全部优点：省电、简单、成本低，并增加了逻辑网络、网络安全和应用层。
目前，ZigBee联盟提供了两种规格，以便实现互联互通，ZigBee 2007 Specification作为核心的ZigBee规格定义了ZigBee智能、成本效益和能源效益的网状网络，它有ZigBee 的拓扑结构更易于开发和测试，产品投放市场的时间更快。
ZigBee为不同的行业提供了创新标准，包括建筑自动化、远程控制、能源管理、医疗保健、智能家居、输入设备、零售服务和电信增值服务，能够让产品制造商通过简单的方法帮助消费者获得更大的控制能力。其中ZigBee楼宇自动化标准为商业楼宇系统中，联网产品安全、可靠的监控提供了一个全球化的标准，在楼宇里使用ZigBee的楼宇自动化产品，由于减少或者消除了管线的使用，还可以获得LEED的积分。ZigBee的远程控制标准是专门针对包括HDTV、家庭影院设备、机顶盒及其他音频设备在内的各种消费电子设备的标准。家庭自动化标准则能够实现对家电、照明、环境、能源管理和安全的控制，并且具有可以与其他ZigBee网络连接的扩展性。ZigBee智能能源是针对水及能源的分配和使用进行监控、控制、通知的标准，能够对电力、煤气、水和热进行测量，并根据需求响应和负载进行控制，目前该标准包括1.0和2.0两个版本。
当ZigBee遇到能源管理
作为AMI(先进读表基础架构)、HAN(家庭局域网)和需求响应的标准，ZigBee能够将HAN(包括家用电器、恒温器、热水器、水泵、电动汽车充电桩组成的网络)与公共事业公司网络相连，并允许用户定制和监控他们的能源消耗。使用AMI和ZigBee HAN设备，用户可以对其能源使用情况进行每日、每小时或每秒的控制。ZigBee能够让用户根据适当的能源价格来设置温度或开关空调、热水器。由ZigBee无线技术控制的照明系统可以被设置为在峰值需求期间自动关闭，而当能源较贵或者日光足够亮时，还可以将灯光调暗。
公共事业公司方面，当电力需求进入高峰时，便会发信息给用户告知他们高峰需求以及实时电价将会上涨的情况。作为用户，可以选择继续以更高价格用电，也可以人工方式减少用电，或者由电力公司选择性地自动调节用电。这种双向的互动被称之为需求响应。研究表明，住宅需求响应采用率只要达到30%，就能让用户和公共事业公司有效省钱，通过信息跟踪和控制，可以大大提高能源的使用效率。
同时，ZigBee联盟也在与多个标准组织寻求合作，以便让该项技术得到更为广泛的应用。2010年3月，ZigBee和Wi-Fi联盟就无线家庭局域网在智能电网的应用方面达成合作计划，通过ZigBee智能能源2.0标准来拓展互操作无线技术在智能家居的应用。Wi-Fi通信技术与ZigBee智能能源2.0的融合为公共事业公司、供应商和能源用户在能源管理解决方案中提供更多的选择和灵活性。与ZigBee联盟达成合作的还包括HomePlug以及IPSO(IP for Smart Objects)，这都有助于加快ZigBee技术的发展。
虽然中国在智能电网方面还处于发展初期，但在十二五规划中，智能电网以及高效的能源使用将会成为发展重点，这对于智能家居和ZigBee来说也无疑是发展的良机。
