对于很多家庭用户来说，所谓能源管理可能仍然是笔糊涂账，虽然水电公司、煤气公司会按月寄来账单，但除了能源使用量和需要交多少钱之外，普通用户并不能从中看出什么名堂来。人们的日常生活习惯到底对能源消耗有哪些具体的影响，譬如说晚上忘记关音响或者拔掉充好电的手机充电器会增加多少用电量，仅仅依靠电费单和回忆是很难进行详尽统计和分析的。
根据美国 Greenbox公司创始人盖伊的研究发现，美国普通家庭所购买的电力中平均有20%都是被浪费掉了，而如果人们愿意针对浪费进行改变，所带来的整体效果，可能会让美国的人均电费减半。近年来，基于对能源管理的重视，越来越多的能源管理产品开始出现在欧美的家庭里，除了传统的智能家居厂商外，谷歌、诺基亚以及一些软件设计者都有涉足能源管理产品的开发。在如今这样一个高科技产品泛滥的时代，或许通过技术来制约技术所带来的消耗，是较之类似温情脉脉的 “地球一小时”那样的活动，更加行之有效的环保方式。
在金融危机和环境危机的双重压力之下，能源管理技术的发展显得尤为重要。奥巴马政府一上台就开始制定关于刺激经济和保护环境的新政策，特别是大力发展公共事业，其中就包括了在美国家庭安装4000万个智能电表。通过对家庭能源的有效管理，可以大大提高能源使用效率，为家庭节约不菲的能源开支，同时还能够减少碳足迹的产生。这一能源管理技术与我们此前所了解的通过家庭自动化提高能效的技术有所不同，它不仅帮助用户跟踪和了解自己家庭的能源使用情况，而且可以帮助公共事业公司平衡能源的供求。因此，它不止是对单个家庭内设备的控制与管理，还同时实现了家庭与家庭，家庭与水、电、煤气等公共事业公司的互动，从而在整个社会范围内推动能源效益的最大化。
仪表的革命
智能仪表是这个家庭能源管理系统的核心，较之普通的电表，它能够提供更多的电力使用情况细节。智能仪表通常指电表，但现在也逐步用于水和天然气的智能测量。智能仪表不止是一个简单的自动抄表系统，它涉及了很多不同的技术，包括实时或接近实时的传感器、通信技术、停电通知、电能质量检测等等，是组成智能电网的一部分。智能仪表的应用，为能源使用的市场调节提供了信息基础，由于电力使用的高峰通常出现在某些可预见的季节与时段，因此消费者如果能够调整使用习惯，便可以制约电价的上涨，避免电厂因兴建新电站所带来的资源浪费。据美国卡耐基梅隆大学针对用电情况的一份调查指出，美国消费者只需将7%的耗电量转到非用电高峰期，每年就能省下230亿美元。现在，智能仪表在欧美、澳洲等一些国家已经得到大力推行与部署，有数据统计，目前大约有4000万台智能仪表在世界各地使用，再接下来几年里，预计还会再增加1亿台。
能源管理为智能家居带来机遇
随着智能仪表的普及，也带动了与之相关的能源管理产业的发展，在智能仪表的基础上，将为公共事业公司或用户提供更为详尽的能源分析服务。从智能家居业者到硅谷的IT精英都为之蠢蠢欲动。谷歌表示：“我们对于自己能源使用知识的匮乏是一个巨大的问题，但同时也是一个巨大的机遇，通过提高能源利用效率可以节省金钱，对抗全球变暖和经济压力。研究显示，利用消费者的家庭个人能源信息，会为其每月节省5-15%的开支，并对更多人加入节能行列有深远影响。”
这当中包括了Flash的开发团队，2006年，曾经开发过Flash的四个人成立了一家名为Greenbox的公司，开始编写能源管理软件。日前，该软件已经在俄克拉荷马煤气和电力公司进行了首次测试，Greenbox的软件与该公司的仪表相连，便可以为该公司和居民提供能源管理服务。对于消费者，Greenbox提供一个基于网络的解决方案，消费者可以通过登陆一个网络页面即时跟踪家庭能源使用情况，其精确程度几乎可以以分钟计算，例如你打开某个电器，刷新页面后，你可就可以了解用电量变化情况，以及需要支付的费用。Greenbox的界面非常直观，提供对能源使用量的自动分类、分析及个性化省电建议，让消费者了解他们在某段时间或某项活动中使用了多少能源，其日常行为对用电量有哪些影响，根据其使用和交付方式，利用公共事业公司新政策来节省开支。
Greenbox将根据消费者的能源使用情况计算碳足迹，让消费者了解其行为对温室气体排放等环境问题的影响。Greenbox还提供与附近同类型用户进行能源消耗量的比较。对于公共事业公司，Greenbox提供一个模块化的网络互动能源管理平台，帮助他们提升负荷管理水平和客户满意度。Greenbox计划通过向安装智能仪表的公共事业公司收取软件授权费来获得赢利，或者以150美元/套的价格的将产品卖给未安装智能电表的居民用户，让他们同样可以跟踪监测用户的能源消耗信息。
搜索引擎巨头谷歌公司同样对能源管理表示出极大的兴趣，2009年2月13日，谷歌进行了PowerMeter软件测试，该软件可用来监测家庭或企业的电力消耗情况。PowerMeter从电力公司智能电表和能源管理设备接收信息，注册者可以利用网络或电话，在igoogle首页随时访问其家庭电力消耗信息。谷歌表示：“我们的工具是免费的、可升级的，我们将会公开相关技术规格（应用程序界面），让每个人都可以由它来开发应用程序。”PowerMeter与Greenbox有着比较相近的管理功能，包括为消费者提供能源使用信息的分析，与朋友或邻居进行节能竞赛，最终改变使用习惯，提高能源效益。
谷歌正在敦促加州公共事业委员会使电力数据成为一个“标准的、开放的形式，免费提供给经许可的第三方消费者使用”，让用户有权去维护他们的私人数据。目前，谷歌的PowerMeter只是在其员工内部进行了测试，反应良好，硬件工程师Russ表示，“通过跟踪监测我的能源使用情况，我发现家里的大部分电力消耗都来自那个用了20多年的老冰箱、白炽灯以及游泳池泵。随后，我便更换了节能模式的冰箱、荧光灯，并且设置了游泳池泵智能在指定时段运行。在过去一年，我已经节省了3000美元，相信今年在这样方面我还会节省更多的钱。”此外，谷歌近期还一直致力于发展智能电网，他们去年十一月加入了智能电网集团Demand Response和SmartGrid coalition，据说还将会和GE电子合作。
若要实现更为智能和环保的目标，能源管理还需要和智能家居的其它环节密切结合起来，例如根据能源分析结果，对室内设备进行控制。住宅的集成商也逐渐认识到将绿色加入其业务模块的必要性。智能家居集成商Paragon技术集团便顺应了这一趋势，用一套直观的控制界面来提高家居能源效益，其创始人表示：“此前我们已经通过灯光控制或者HVAC智能化来节省能源，但是现在通过这一将浪费降到最低的统一系统，我们可以通过即时反馈的信息来节省能源。”他们的能源即时反馈系统可以通过家庭触摸面板或预编程的网络浏览器远程访问。
另外Control4亦和能源管理方案提供商GridPoint建立了合作，提供智能家庭设备与智能电网间的集成解决方案。Control4的家庭能源管理器（包括自动恒温器和室内显示器）将与GridPoint平台集成，提供一个软件架构的产品，使电力公司可以集成和控制不同类型的设备。
Greenbox也意识到这个问题，他们的目标不仅仅是在电脑上显示一系列图表，还希望进一步通过软件来控制家庭设备，进行智能的能源管理，例如可以根据阳光照射情况来控制室内的光线和温度，当夏日下午烈日暴晒房间时，可以拉下窗帘，而气温回落时则保持窗户通风，Greenbox希望通过软件来判断何时自动打开电子窗，何时自动拉下电子窗帘。
能源管理的意义
能源管理与我们传统的节约水电行为相比，其最重要的意义在于，实现了用户和公共事业公司的互动，从而有助于从真正意义上去解决能源消耗问题，减少过度使用对能源的影响。智能家居与能源管理的结合，一方面，可以通过具有说服力的数据分析，影响人们的日常生活习惯，另一方面，通过自动化智能控制技术，弥补人为控制的不足，实现能源效益的最大化。但如果不能够与公共事业公司的供给相结合，上述的节能行动始终只是个人行为，是为自己省了钱而已，特别是在电力供给方面，并不能对环境产生真正影响，因为电从电厂发出来是不能够收回的，储存电力和开关发电机的成本要远远高于发电成本。因此，以电力为例，真正的节能应该是，通过能源管理、智能家居，以及环境教育，例如“地球一小时活动”，让智能电网的终端提高能源使用效率，其能源使用情况再通过智能电表和智能电网反映到电力公司，电力公司对实际的能源需求变化进行研究，从而进行电力供给和电价的调整，最终实现真正的环保。
能源管理在中国
奥巴马大力发展美国智能电网的举措，同样也引起了中国政府和专家的更多关注， 据《科学时报》首席经济学家武建东初步测算，如果美国大力发展智能电网产业，8至10年内产业规模将超过5万亿美元；如果美国发展超导电网产业，8至10年内产业规模将超过30万亿美元，如果完成电网改造，美国消费者每年可节省的电力成本将高达5000亿美元。虽然业界非常期望能够迎头赶上美国的这场电力革命， 但是我国关于智能电网方面的研究进展缓慢，甚至是刚刚起步。2007年10月，华东电网公司启动智能电网可行性研究项目，目前还处于前瞻性研究。这与美国IBM、通用电气、谷歌等公司在智能电网方面的研发仍有很大差距，而另一方面我国智能家居与智能电表的推广普及仍然需要更长的时间与更多的投入。
