[导读] 欧洲助听器制造商协会（EHIMA）的成员公司正在针对听力问题提供各类解决方案，包括普通助听器，以及为听力受损严重人群所提供的耳蜗植入设备等。
欧洲助听器制造商协会（EHIMA）的成员公司正在针对听力问题提供各类解决方案，包括普通助听器，以及为听力受损严重人群所提供的耳蜗植入设备等。
尽管听力障碍已成为全球关注的焦点，但在与EHIMA成员公司GN Hearing对外关系副总裁Nikolai Bisgaard进行交谈时，我了解到只有少数人会选择佩戴助听器。尽管导致这种情况出现的原因各不相同，但很大程度上都与配戴助听器所产生的耻辱感有关。
幸运的是，蓝牙真无线耳机正在日益普及，并且将集成助听器功能，从而使佩戴助听器变成一种时尚。即便是目前，市面上也有许多新款的助听器在外观上接近普通蓝牙无线耳机。凭借LE Audio功能的加入，这些助听器的工作模式将很快与无线耳机相同。
在与Bisgaard的交谈后，我对LE Audio的研发目的有了进一步的了解，并且明白了这项技术将为听力障碍者所带来的益处。
对话Nikolai Bisgaard
Q: 您可以谈一谈LE Audio规格的发展情况吗？
首款可直接从iPhone接收串流声音的助听器于2014年推出。这款助听器基于低功耗蓝牙（Bluetooth LE）技术以及苹果公司与两家助听器公司专门签署的音频协议。与此同时，大多数助听器公司都以音频源和助听器之间的中间设备这一形式，推出可以连接到电视和其他音频源的串流设备。虽然这些串流设备能够广播音频信号，但它们都是基于专有的协议，因此仅适用于特定品牌的助听器。
许多业内人士都认为应该开发一套通用的蓝牙规范协议，使其适用于所有品牌和设备的系统。EHIMA董事会向蓝牙技术联盟（SIG）提交了一份正式提案，建议开发一套满足此类设备特定需求的助听协议（Hearing Aid Protocol，HAP），其中包括蓝牙系统之前所没有的广播功能。
Q: 哪些因素推动了LE Audio核心规格新功能方面的工作？
目前，EHIMA协助开发LE Audio的主要动力是为听力障碍者提供支持。当时，苹果公司启动了一项计划来帮助身体有障碍的人群提升产品使用体验，比如像当初为视觉障碍用户开发VoiceOver的方式，为听力障碍人群提供帮助。他们建议在低功耗蓝牙中添加音频协议，并与助听器制造商共同开发出可以在其产品中实现低功耗蓝牙的系统。
而助听器制造商更进一步希望能够有一套真正的蓝牙技术标准，该技术可以在任何系统的手机上运行，而不仅仅是iPhone 。当时的助听器可以通过感应线圈接收来自某些手机的信号，但如今大多数智能手机都不具备这项功能。因此很显然我们需要一个新的系统。
Q: 标准技术规格的重要性体现在哪里？蓝牙LE Audio又将如何帮助进一步提高互操作性并扩大助听器市场的规模？
标准化意味着任何品牌的助听器都可以连接到开启蓝牙功能的音频源。如同Wi-Fi实现了互联网接入的商业化，LE Audio标准将保证公众都能够使用这项新服务。EHIMA的成员公司将协商出一套共同的基本规则，帮助这一重要技术快速传播。助听仪器的使用者有权利使用并享受到所有公共资源带来的好处，这一点至关重要。而在制定详细标准时，必须保证低功耗是助听器设计中的关键要素。
Q: LE Audio的哪一点最让您感兴趣？
广播音频功能会带来最为深刻的影响。它能够部署在公共场所和私人住宅，向数百万助听器用户传输声音。尽管助听器能够非常有效地减轻听力障碍，但相比听力正常人群，许多（使用助听器）用户仍需要更好的信噪比才能完全接收到音频信号中传递的信息。
LE Audio将会给已存在数十年的线圈系统带来一种更好的替代方案，从而减轻这些系统的一部分缺陷，例如音质差、单声道、噪声干扰和佩戴成本高等。
Q: LE Audio将如何影响蓝牙技术在助听器中的应用？它又将如何改变音频对听力障碍者的意义？
LE Audio将成为未来所有听力设备中的关键组成部分。低功耗蓝牙用了数年时间改变听力设备，使它们满足用户的个别需求。而LE Audio增加了高质量音频信号传输的特性，这意味着任何佩戴兼容听力设备的人都可以接收任何LE Audio协议设备所发出的音频信号。听力设备用户将能够连接到电视、收音机和手机等各种音频源以及电影院、剧院、教堂、会议室和公共交通运输系统中的公共频道。
蓝牙技术还使所有助听器用户有更多机会从多种直接声音传输途径中受益。助听器可以成为真正的手机无线耳机，它能够接收用户的声音并将声音传输给电话另一端的人。广播功能将为永久取代感应线圈系统带来巨大的可能性。
Q: LE Audio将帮助行业解决哪些市场挑战？
用户会因佩戴助听器而产生耻辱感。即使有研究表明听力障碍者在使用助听器后都强烈认为当初应当及时使用，但人们在一开始仍然不愿使用助听器。而LE Audio将赋予此类设备更多的价值。听力设备将成为一种时尚，而且还具备方便连接各种音频源这一显著的优势。
