[导读] 日前，Google 方面公布了一组数据：支持 Google Assistant 的智能家居设备已达 5000 余款，今年 1 月份这个数字还仅仅是 1500 款，在短短 4 月个月内增长率达到 250%。
日前，Google 方面公布了一组数据：支持 Google Assistant 的智能家居设备已达 5000 余款，今年 1 月份这个数字还仅仅是 1500 款，在短短 4 月个月内增长率达到 250%。
不过，这一数字距离亚马逊 Alexa 的生态伙伴规模（支持约 12000 多种智能家居产品）仍有相当大的距离。为了进一步完善 Google Assistant 的语音生态，从各个层面着手缩小差距 ，Google 也于近日宣布了一项新的投资计划。
效仿 Alexa Fund 推出专项基金，从五个角度辅助初创公司，首批已投四家
5 月 3 日，Google 企业发展副总裁 Sanjay Kapoor 及产品副总裁 Nick Fox 联合发布一篇博客，宣布针对早期创业公司推出一项新的投资计划 —— Google Assistant Investments，以推进 Google Assistant 生态的建立。
博客中指出，Google Assistant Investments 将从以下几个方面给与初创公司帮助：
为这些创业公司的产品开发、人才招聘、和管理运营提供充足的发展资金；
指派 Google 的工程师、产品经理和设计专家提供技术指导和产品开发方面的专业建议；
关于 Google Assistant 即将推出的功能和工具，具有优先接入的权利，以便初创公司的产品可以更快推向市场；
提供便捷的 Google Cloud 平台服务，提供与 Google Search 和 YouTube 等产品相同基础架构上运行的云计算服务套件；
提供营销渠道及营销策略上的支持。
「围绕着 Google Assistant，我们正培育着一个开放的生态系统，能够让应用开发者、硬件制造者和内容创作者在这里获得全新的体验。」Nick Fox 说道。
Nick Fox 表示，Google 将会欢迎各类公司加入这一计划，包括智能硬件品牌、能为 Google Assistant 开发丰富功能集成的方案商，或在某些垂直领域（例如酒店、教育、游戏）里颇具建树的初创公司。
官方资料显示，Google 第一批已经投资了四家公司：
GoMoment：一个面向酒店服务的自动化管理平台，能为酒店客人提供全天 24 小时礼宾服务，客人可通过 IVY（一个拟人化的智能助手）询问任何关于酒店服务相关的问题，例如餐饮提供、清洁服务、续房退房等等；
Edwin：一个英语学习虚拟 AI 导师，专为有英语考试需求的学生（例如 TOEFL、TOEIC 的考生）提供个性化的线上教学平台，能根据学生的需求、风格、节奏定制每门课程；
BotSocirty：一家为开发者提供语音交互界面设计工具的技术公司，基于 BotSocirty 提供的基础架构及语音接口，开发者能在几分钟内创建出自己独特的语音助手原型。目前全球已有超过 3 万名开发者利用 Botsociety 创建了他们的语音助手；
Pulse Labs：是一家聚焦解决开发者开发需求的测试平台，借助于 Pulse Labs，开发者能在自己开发的语音 Skills 上线前，开放给专业的真实听众进行测试，并能获得一份反馈报告，其中包含测试记录，以及开发、营销及决策上的建议。
与 Alexa Fund 迥异的投资逻辑，首批四家无一硬件公司
要想揣测 Google Assistant Investment 未来的发展走向，我们不妨先看看 Alexa Fund 是怎么做的：
此前媒体曾多次报道 Alexa Fund 相关投资案例及激励政策，Alexa 于 2015 年 6 月成立，初始资金为 1 亿美金，早期 Alexa 聚焦投资了一批支持 Echo 的细分领域方案商（如 Musaic、Rachio）。
后来伴随 Alexa 影响力的扩大，于 2017 年 11 月再次注资 1 亿美元，并相继聚焦投资了一批在各自领域具备龙头地位的硬件品牌商，如 Thalmic Labs（参与其 1.2 亿美元融资）、温控器产品公司 Ecobee（领投其 B 轮 3500 万美元融资，参与 C 轮 6200 万美元融资）、Ring（ 10 亿美金收购）……
而反过来看 Google Assistant Investment 投资的首批四家公司，其中有两家是针对开发者的技术工具供应商，另外两家则为细分场景软件服务商，看似与亚马逊 Alexa Fund 初期便寻求大面积覆盖终端硬件品牌商的投资逻辑十分不同。
虽然目前尚无法理清 Google 方面具体的投资逻辑（欢迎各位读者在文末留言参与讨论），但我们发现了两条值得参考的信息：
尽管 Google 已有庞大的开发者群体，但 Google Assistant 的开发体系成熟度尚不及 Alexa，急需扩充开发者阵容。因而对于那些可以帮助 Google Assistant 开发者群体提高开发效率的工具型团队，Google 会有意支持。
另外值得注意的是，Google Assitant Investment 的负责人 Ilya Gelfenbeyn 是 Dialogflow 的创始人，Dialogflow 是一项构建语音和文本会话应用程序的工具，前身为 API.AI， 2016 年 9 月被 Google 收购。在创办 API.AI 之前，Ilya Gelfenbeyn 还主持建立了当时全球拥有最高评级的独立语音助理 Assistant.ai。
拥有丰富技术经验的 Ilya Gelfenbeyn 在转岗负责投资项目后，先从自己最熟悉的领域入手，也是可以理解的。
未来：要想与 Alexa 分庭抗礼，还有多远的路要走？
截止到目前，Alexa Fund 已经累计投资/收购了 30 多家公司，并成功分化出三块分支业务：
一是专注做投资，继续覆盖能为 Alexa 带来创新与影响力的智能硬件；二是为 Alexa Accelerator（一个由 TechStars 提供的为期 13 周的创业加速器，主要在西雅图进行 ）、Alexa Prize（大学生技能竞赛）等项目提供运营资金；三是针对 Alexa 开发者提供资金激励，如 Alexa Developers Rewards 计划。
自年初 CES 2018 以来，Google Assistant 一方面在各种场合竭尽全力的秀肌肉，试图扭转自己被视为「Alexa 追随者」的形象。另一方面，Google Assistant 又从组织战略、产品架构、业务拓展、投资收购等多个层面，奋起抢占 Alexa 已有的市场。未来是否能出现两个实力相当的军团对峙的局面，以目前 Google Assistant 的发展速度来看，还真有些令人期待。
